Le règne de Staline

Ce livre retrace, sur deux modes, l'histoire du régime soviétique stalinien.
Un texte de Nicolas Werth, directeur de recherche au CNRS et spécialiste de l'Union soviétique, restitue les temps forts de cette période : les années 1930, vers le socialisme et la modernité, mais aussi celles de la «Grande Terreur», des déportations et procès, puis l'épreuve de la «Grande Guerre patriotique», et enfin la sortie de la guerre et le stalinisme conquérant.
En miroir de ce texte, des photos, provenant d'archives publiques ou de collections privées, collectées depuis plusieurs années par Mark Grosset dans toute l'ex-Union soviétique. Images officielles d'un peuple à la conquête du bonheur socialiste, d'une jeunesse riche d'avenir, de la construction industrielle, agricole, architecturale d'un pays, mais aussi images violentes de la répression, des réalités quotidiennes terribles.
Des grands mouvements photographiques des années 1930 à l'esthétique du réalisme socialiste triomphant, ces quelque 250 photos, pour la plupart inédites, sont des documents majeurs pour comprendre l'histoire russe du XXe siècle.

Extrait du livre :
Rarement, dans le cours de l'histoire, un pays et une société connurent un bouleversement aussi radical et des épreuves aussi terribles que celles que traversèrent l'URSS et son peuple durant les «années Staline». Pays rural où, à la fin des années 1920, quatre habitants sur cinq vivaient à la campagne, l'Union soviétique était devenue, dix ans plus tard, une grande puissance industrielle et militaire capable de tenir tête à l'Allemagne nazie. Au terme d'un affrontement titanesque, véritable guerre à mort qui coûta la vie à plus de vingt millions de Soviétiques, les troupes de l'Armée rouge victo­rieuse occupaient, en 1945, non seulement la capi­tale du IIIe Reich mais aussi la moitié de l'Europe. Sur la scène internationale, le prestige de l'URSS, un pays qui, encore peu de temps auparavant, figurait au ban des nations, était à son zénith.
Pour les peuples du monde, un homme incarnait l'extraordinaire montée en puissance de l'Union soviétique : lossif Vissarionovitch Staline. Rarement dirigeant politique suscita autant de haine ou d'adoration. Dès les années 1930, Staline était devenu un symbole honni pour tous ceux qui combattaient le communisme, qu'ils fussent ses concurrents les plus proches - les fascistes et les nazis - ou, au contraire, qu'ils eussent perçu dans «l'homme d'acier» l'incarnation d'un nouvel anti­humanisme. Mais Staline fit aussi l'objet d'un formi­dable culte, d'une passion à la fois révolutionnaire et messianique qui dépassaient les frontières du pays qu'il dirigeait d'une main de fer. Le soixante-dixième anniversaire du «Père des peuples», en 1949, fut l'occasion de la plus spectaculaire manifestation d'adoration qu'un être humain ait jamais suscitée. «Car la vie et les hommes ont élu Staline/ Pour figurer sur terre leur espoir sans bornes», écrivait le poète français Paul Eluard. Si l'adoration était réservée aux «croyants» communistes, l'admiration pour le «maréchal Staline» était largement partagée parmi les non-communistes ; elle reposait sur la reconnaissance au vainqueur de Stalingrad, qui avait grandement contribué à la victoire des Alliés sur la barbarie nazie.
Remarquable stratège et tacticien politique, Staline sut parfaitement mettre en adéquation ses moyens et ses objectifs : s'imposer, après la disparition de Lénine en 1924, comme le guide tout-puissant du Parti communiste au pouvoir ; faire entrer la société soviétique, au prix de terribles sacrifices, dans l'ère industrielle ; construire ce qu'il considérait être le «socialisme» ; accroître la puissance industrielle et militaire de l'URSS ; étendre, après 1945, la sphère d'influence soviétique à la moitié de l'Europe.

Extrait de l'avant-propos