Olga

L'est de l'empire allemand à la fin du XIX? siècle. Olga est orpheline et vit chez sa grand-mère, dans un village coupé de toute modernité. Herbert est le fils d'un riche industriel et habite la maison de maître. Tandis qu'elle se bat pour devenir enseignante, lui rêve d'aventures et d'exploits pour la patrie. Amis d'enfance, puis amants, ils vivent leur idylle malgré l'opposition de la famille de Herbert et ses voyages lointains. Quand il entreprend une expédition en Arctique, Olga reste toutefois sans nouvelles. La Première Guerre mondiale éclate, puis la Deuxième. À la fin de sa vie, Olga raconte son histoire à un jeune homme qui lui est proche comme un fils. Mais ce n'est que bien plus tard que celui-ci, lui-même âgé, va découvrir la vérité sur cette femme d'apparence si modeste. Bernhard Schlink nous livre le récit tout en sensibilité d'un destin féminin marqué par son temps. À travers les décennies et les continents, il nous entraîne dans les péripéties d'un amour confronté aux rêves de grandeur d'une nation.

Olga, de Bernhard Schlink, est un roman pour rendre hommage aux femmes, à ces femmes oubliées, intellectuelles, mais obligées de se confiner dans des sous-rôles. Olga se déroule sous l'Empire allemand, mais pourrait tout aussi bien trouver sa place dans d'autres contrées où les femmes ne sont toujours pas considérées à leur juste valeur, et doivent braver, davantage que les hommes, de nombreux obstacles. Et malgré sa surdité, cette femme réussira à devenir enseignante. C'est l'histoire de son combat en tant qu'enseignante, en tant que femme face à un mari mégalomane et en tant que mère. Une triple lutte pour affirmer son identité aux autres et s'affirmer soi-même.