Biographie Thomas Pynchon

Thomas Pynchon est un écrivain américain né le 8 mai 1937 à Glen Cove. Ayant débuté par des nouvelles, il se fait connaître à partir des années 1960 avec ses romans V., Vente à la criée du lot 49 et surtout L’Arc-en-ciel de la gravité. Écrivain postmoderniste aimant mêler l’absurde à l’érudition dans ses ouvrages et cultivant le mystère autour de son identité, il a écrit en 2013 son dernier roman, Fonds perdus.

Des études scientifiques

Thomas Pynchon naît le 8 mai 1937 à Glen Cove, dans l’État de New York. Fils d’un ingénieur et politicien et d’une infirmière, il grandit dans une famille de trois enfants. Lecteur assidu, il prend très tôt la plume et se révèle un élève brillant. À l’Oyster Bay High School, il participe ainsi à la rédaction du journal de l’école en écrivant des petites pièces de fiction. Élu élève de l’année, il entame à 16 ans des études de génie physique à l’université Cornell. Son cursus est toutefois interrompu deux ans plus tard lorsque la crise du canal de Suez le pousse à s’engager dans la Navy américaine. À son retour en 1957, il poursuit ses études universitaires à Cornell, optant pour des études d’anglais. C’est durant cette période qu’il se lie d’amitié avec l’essayiste Kirkpatrick Sale et l’auteur et chanteur de folk Richard Fariña. Durant ces années d’études, il aurait également assisté à plusieurs conférences de Vladimir Nabokov. En 1959, Thomas Pynchon obtient son diplôme avec distinction et voit sa première histoire publiée dans le journal Cornell Writer, The Small Rain. Un an plus tard, alors qu’il travaille comme rédacteur technique pour Boeing à Seattle, il se lance dans l’écriture de son premier roman. Publié en 1963, V. s’attire rapidement les éloges des critiques. Ce premier succès convainc Thomas Pynchon de quitter son poste pour s’installer en Californie et se consacrer à l’écriture. En 1965, il refuse d’ailleurs un poste de professeur de littérature au Bennington College, son esprit étant absorbé par la rédaction de trois romans en même temps. Un an plus tard sort son deuxième ouvrage romanesque, Vente à la criée du lot 49, porté lui aussi aux nues par les critiques littéraires. Il faudra attendre 1973 et la sortie de L’Arc-en-ciel de la gravité pour que Thomas Pynchon devienne un auteur acclamé.

Des romans complexes

Les études d’ingénieur et le goût prononcé pour les sciences et les mathématiques de Thomas Pynchon se reflètent dans ses romans. L’auteur fait en effet preuve d’érudition dans ses ouvrages, parlant énormément de technologies, mais aussi de questions philosophiques, sociologiques ou théologiques. La caractéristique principale de ses œuvres est qu’elles mêlent adroitement ce qu’on appelle la « haute culture », accumulant les références scientifiques et littéraires, citant notamment Emily Dickinson, Jorge Luis Borge ou Rainer Maria Rilke, à la « basse culture ». Thomas Pynchon aime ainsi inclure les paroles de chansons populaires dans ses romans et intègre beaucoup de musiciens dans ses personnages. Ses romans, extrêmement denses et complexes, peuvent aussi aborder des questions sociopolitiques, comme dans Vineland (1990), tout en adoptant un côté absurde et humoristique avec l’ajout d’éléments de la culture populaire, tels que certaines émissions télévisées, la BD ou le folklore. Au total, il aura écrit 8 romans, dont L’Arc-en-ciel de la gravité est souvent comparé à Ulysse (1922) de James Joyce, un recueil de nouvelles, L’Homme qui apprenait lentement (1984), et plusieurs articles et préfaces.

Les derniers romans de Thomas Pynchon :

• Contre-jour (2006)
• Vice caché (2009)
• Fonds perdus (2013)

Un auteur brillant

Thomas Pynchon a prouvé son talent pour l’écriture dès ses débuts. En 1963, V. remporte ainsi le prix de la fondation William Faulkner du meilleur premier roman de l’année. Trois ans plus tard, son deuxième roman, Vente à la criée du lot 49, se voit remettre le prix de la fondation Richard et Hilda Rosenthal peu de temps après sa publication. Considéré comme son chef-d’œuvre, L’Arc-en-ciel de la gravité reçoit le National Book Award en 1974 et est même proposé pour le prix Pulitzer de la fiction par le jury, avant d’être finalement rejeté par les dirigeants de l’organisation. Ce troisième roman vaut aussi à Thomas Pynchon la médaille William Dean Howells de l’Académie des arts et des lettres américaines, décoration que l’auteur préférera décliner. Considéré comme un précurseur du genre cyberpunk, Thomas Pynchon a aussi vu son roman Vice caché adapté à l’écran par Paul Thomas Anderson en 2014.

Régulièrement cité comme prétendant au prix Nobel de littérature depuis les années 1990, Thomas Pynchon continue d’influencer de nombreux auteurs actuels et en devenir.