Biographie Roald Dahl

Roald Dahl est un écrivain britannique né le 13 septembre 1916 à Llandaff au pays de Galles et mort le 23 novembre 1990 à Oxford en Angleterre. S’il commence par écrire pour les adultes, c’est grâce à ses livres pour enfants qu’il se fait connaître. Dévorés par des générations de jeunes lecteurs et adaptés au cinéma, Charlie et la Chocolaterie, James et la Grosse Pêche, Matilda, Fantastique Maître Renard ou encore Le Bon Gros Géant continuent de faire rêver les enfants d’aujourd’hui.

Une vie de héros

Roald Dahl naît de parents norvégiens le 13 septembre 1916 à Llandaff, au pays de Galles. Ses premières années sont ternies par la mort de sa sœur aînée et de son père alors qu’il n’a que 3 ans. Il passe son enfance avec ses deux autres sœurs et sa mère au pays de Galles, retournant chaque été en Norvège. Inscrit dans divers internats britanniques, il ne s’avère pas tellement doué pour l’écriture, mais plutôt pour le sport.
Après un voyage au Canada à la fin de ses études, il est engagé par une compagnie pétrolière à 17 ans et envoyé en mission en Afrique. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, le jeune Roald n’hésite pas une seconde à rejoindre l’armée, et plus particulièrement la Royal Air Force à Nairobi. Devenu pilote de chasse, il mène plusieurs combats avant d’échapper à la mort lors d’un grave accident d’avion. Guéri de ses blessures, il repart faire la guerre, cette fois-ci en Grèce, où il participe à plusieurs victoires. Malheureusement, les séquelles de son accident le font souffrir et l’obligent à quitter les combats aériens. Ayant fait ses preuves dans l’armée, il est alors envoyé en mission diplomatique aux États-Unis. C’est dans ces circonstances qu’il rencontre l’auteur C.S. Forester, chargé d’écrire une histoire inspirée de l’expérience de pilote de chasse de Roald Dahl pour un journal américain. Constatant le talent de conteur du jeune homme, l’écrivain britannique le pousse à prendre la plume. C’est ainsi qu’est née la toute première œuvre de Roald Dahl, A Piece of Cake, en 1942.

Auteur pour enfants

S’il commence par écrire des récits de guerre destinés aux adultes, Roald Dahl est plus connu pour ses livres pour enfants. En 1943, il imagine ainsi The Gremlins, une histoire inspirée des croyances des pilotes britanniques selon lesquelles les problèmes mécaniques de leurs avions sont dus à des créatures malfaisantes. Le sujet est si attrayant que Walt Disney collabore un temps avec Roald Dahl en vue d’en faire un film, projet qui est finalement tombé à l’eau. L’auteur délaisse alors les récits pour enfants et se consacre davantage aux écrits pour adultes, notamment avec son tout premier roman, Sometime Never: A Fable for Supermen (1948). Il faut attendre les années 1960 pour que Roald Dahl écrive son premier grand succès littéraire pour enfants, James et la Grosse Pêche (1961). S’ensuivent Charlie et la Chocolaterie (1964), Fantastique Maître Renard (1970) ou encore Le Bon Gros Géant (1981) parmi ses œuvres les plus célèbres. Il n’abandonne toutefois pas l’écriture de nouvelles pour adultes, dont plusieurs sont adaptées par Alfred Hitchcock dans l’émission télévisée Alfred Hitchcock presents. Roald Dahl aura aussi été scénariste puisqu’il a écrit, entre autres, pour On ne vit que deux fois (1967) de la série James Bond.

Les dernières œuvres de Roald Dahl :

• Le Vicaire de Nibbleswicke (roman posthume, 1991)
• Les Minuscules (roman posthume, 1991)
• La Poudre à boutons (nouvelle posthume, 1998)

Un écrivain multigénérationnel

Au cours de sa vie, Roald Dahl aura davantage été primé pour ses œuvres pour adultes. En 1954, il reçoit son premier prix Edgar-Allan-Poe de la meilleure nouvelle pour Bizarre ! Bizarre, suivi du même prix en 1960 pour The Landlady. En 1974, c’est son recueil de nouvelles La Grande Entourloupe qui est récompensée du grand prix de l’humour noir. Moins de dix ans plus tard, il reçoit le prix Whitbread du meilleur roman jeunesse pour Sacrées Sorcières (1983) et le prix Word Fantasy Grand maître pour saluer sa carrière.
Mort d’une maladie sanguine en 1990 à Oxford, Roald Dahl est encore bien vivant dans l’esprit des enfants, notamment grâce aux nombreuses adaptations cinématographiques de ses romans, dont Charlie et la Chocolaterie et Le Bon Gros Géant, mais aussi Matilda, Sacrées Sorcières ou Fantastique Maître Renard. Ces adaptations sont souvent signées par des réalisateurs de talent : Tim Burton, Steven Spielberg, Wes Anderson, Henry Selick, Danny DeVito.

L’œuvre de cet écrivain héroïque à la vie incroyable continuera donc encore longtemps de captiver des générations de lecteurs.