Biographie Jérome David Salinger

J.D. Salinger était un écrivain américain né le 1^er janvier 1919 à New York et décédé le 27 janvier 2010 à Cornish. Artiste solitaire et misanthrope, il est connu pour ses nouvelles et romans qui mettent en avant des personnages marginaux et inadaptés socialement. Reprenant en grande partie ses propres expériences pour imaginer ses protagonistes, il devient malgré lui le porte-étendard des laissés pour compte avec plusieurs œuvres phares : Pour Esmé, avec amour et abjection (1950), L’Attrape-cœurs (1951) et Franny et Zooey (1961).

La jeunesse : une période difficile

Jerome David Salinger naît à New York le 1^er janvier 1919 d’un père rabbin et commerçant et d’une mère au foyer. Introverti, il connaît des difficultés à l’école pour nouer des amitiés avec ses camarades. En 1932, il prend des cours de théâtre puis apprend l’escrime, tout en prenant le surnom de Jerry pour se faire accepter par ses camarades de classe. Inscrit dans une école militaire, il est qualifié d’élève médiocre, bien qu’il commence à écrire ses propres histoires la nuit venue.

Il suit ensuite brièvement un cursus d’art à l’Ursinus College, mais abandonne alors que le recteur le qualifie de « pire étudiant de l’histoire du collège ». Dès 1939, il suit des cours d’écriture à l’Université de Columbia puis publie sa première nouvelle intitulée : The Young Folks (1940). Dans celle-ci, il propose déjà l’histoire de jeunes adultes qui errent sans but dans une société qui ne leur ressemble pas.

Le succès en tant qu’écrivain

Dès 1948, J.D. Salinger voit sa notoriété croître grâce à la publication de nouvelles dont Un Jour rêvé pour le poisson-banane (1948), qui connaît un succès retentissant. Le ton acerbe de sa prose fait mouche et préfigure déjà son roman phare, qui sort quelques années plus tard : L’Attrape-Cœurs (1951).

Sa nouvelle notoriété l’effrayant, J.D. Salinger commence à se replier sur lui-même juste après la publication du roman. Il continue à publier quelques nouvelles durant les années 1950 et 1960, comme Nine Stories (1953) ainsi qu’un second roman : Franny et Zooey (1961). Ce dernier, qui se veut une réflexion sur l’égoïsme et la vie en société, symbolise toute la psychologie de l’auteur. Après avoir arrêté de publier des nouvelles ou des romans, J.D. Salinger mène une vie de quasi-reclus dans le New Hampshire, où il décède le 27 janvier 2010.  

Les 3 derniers ouvrages de J.D. Salinger :

• Teddy (1953, recueil de nouvelles)
• Franny and Zooey (1961)
• Dressez haut la poutre maîtresse, charpentiers et Seymour : une introduction (1963)

Récompenses et postérité de l’auteur

J.D. Salinger n’a jamais gagné de prix littéraire malgré l’important succès qu’il a connu de son vivant. Son roman L’Attrape-Cœurs (1951) est estimé à plus de 65 millions d’exemplaires vendus à travers le monde et sert même d’objet d’études dans tous les lycées des États-Unis. Son style d’écriture atypique et sa vie hors du commun ont aussi servi de source d’inspiration pour plusieurs adaptations cinématographiques, dont Tête Folle (1949) et À la Rencontre de Forrester (2001) de Gus Van Sant.

Matt Salinger, son fils, travaille actuellement au rassemblement de plusieurs œuvres jamais publiées par son père afin d’en offrir une publication dans les années à venir.