Biographie Jeff Buckley

Jeff Buckley, alias Scott « Scottie » Moorhead, né Jeffrey Scott Buckley, à Anaheim, Californie, le 17 novembre 1966 et mort à Memphis, Tennessee, le 29 mai 1997, est un chanteur et guitariste américain. Il est le fils du chanteur Tim Buckley et de Mary Guibert. Il est l'auteur d'un unique album studio de son vivant, Grace, sorti en 1994. Sa plus grande notoriété arrive peu après sa mort par noyade à l'âge de trente ans. Il est considéré aujourd'hui comme un des musiciens majeurs des années 1990. En 1984, Jeff Buckley emménage à Los Angeles, et, grâce à un capital d'argent placé à la mort de son père, il s'inscrit au Guitar Institute of Technology, où il passe jusqu'à 17 heures par jour à travailler, notamment dans le style jazz fusion, qui lui permet d'éviter toute comparaison avec son père. Avec deux autres élèves de cette école, il forme un trio et s'ouvre à d'autres styles de musique comme le jazz, la bossa-nova ou encore le reggae. Jeff Buckley obtient son diplôme l'année suivante. Il occupe plusieurs emplois alimentaires, et travaille sa musique chez lui, en s'imposant une stricte discipline de travail avec des exercices programmés pour toute la journée et une hygiène de vie ascétique. En1987, il enregistre enfin, White Boy Music, sa première maquette. Jeff Buckley participe à différents groupes : A.K.B. (Al Kirk Band) un groupe de reggae qui accompagne notamment, le temps d'un concert, la chanteuse Judy Mowatt, une ex-choriste de Bob Marley ; The Wild Blue Yonder, groupe de roots-rock qui fait des démos de funk et de R&B ; et enfin le groupe de hard rock Group Therapy. C'est en avril 1991 que tout démarre vraiment pour Jeff Buckley lors de Greetings from Tim Buckley, un concert en hommage à son père organisé à l'église Saint-Ann de New York. Hal Willner, l'organisateur de ce projet, prend contact avec Herb Cohen (l'ancien manager de Tim Buckley), qui lui signale l'existence et le talent de Jeff Buckley qui finit par être invité à jouer au concert. On lui présente rapidement Gary Lucas, un ancien collaborateur de Captain Beefheart, avec l'idée de les faire jouer ensemble durant le concert. Le courant passe rapidement entre les deux hommes qui se mettent aussitôt au travail. Le jour du concert, le 26 avril, ils jouent Sefronia-King's Chain, Phantasmagoria In Two et surtout I Never Asked To Be Your Mountain, chanson avec laquelle Jeff Buckley a toujours entretenu des rapports ambigus (« Je suis mentionné dans la chanson, tout comme sa petite amie de l'époque, ma mère. C'est une chanson magnifique, que j'admirais et haïssais à la fois, et c'est pour cette raison que c'est celle que j'ai chantée »). Il modifie légèrement les paroles, ce qui fait de cette interprétation, selon David Brown, une réponse à son père et une catharsis. Sa voix et ses qualités de chanteur impressionnent le public, il vole la vedette à tous les autres musiciens invités, au point de revenir seul sur scène au moment du rappel, interpréter Once I Was. Revenu à Los Angeles, Jeff Buckley démarre des répétitions avec ses amis Chris Down (claviériste de Fishbone) et Carla Azar. Ils envisagent de former un vrai groupe, ils composent notamment le morceau What Will You Say que Jeff Buckley joue ensuite très souvent sur scène. Au même moment, à New York, Gary Lucas, très satisfait de sa collaboration avec Jeff Buckley , lui propose une place de chanteur dans son groupe Gods & Monsters. Pour le motiver à revenir à New York, Gary Lucas compose des morceaux et les lui envoie. C'est surtout la présence de Rebecca Moore, sa petite amie, à New York qui, en juin 1991, décide Jeff Buckley à y revenir (par intermittence au départ) et s'investir dans le groupe de Lucas. Ainsi, Jeff Buckley se met au travail avec Gary Lucas. Il écrit des paroles et compose une mélodie pour les deux morceaux que ce dernier lui a envoyés et qui deviennent alors Grace et Mojo Pin. Le 17 août 1991, ils enregistrent ces deux chansons aux studios Krypton avec Jared Nickerson à la basse et Tony Lewis à la batterie et décrochent un peu plus tard un contrat avec le label Imago. Début 1992, Jeff Buckley quitte définitivement L.A. et s'installe avec Rebecca Moore dans le Lower East Side de New York. L'association Lucas/Buckley se constitue rapidement un répertoire plus conséquent avec, entre autres, She's Free, Harem Man ainsi que des reprises telles que L'Hymne à L'Amour (d'Édith Piaf) et Satisfied Mind (de Porter Wagoner) et démarre une série de concerts. Cependant, des tensions apparaissent dans le groupe : les deux hommes ont des différends artistiques, Gary Lucas veut faire signer à Jeff Buckley un contrat l'empêchant de s'investir dans d'autres projets que Gods & Monsters et Jeff Buckley n'est pas satisfait du nouveau contrat que leur propose Imago. Le conflit a lieu le 14 mars, le lendemain d'un concert donné à l'église St-Ann (le lieu de leur rencontre). Kate Hyman (la patronne du label Imago) doit décider, à l'issue du concert, de continuer ou non la collaboration avec Gods & Monsters mais donne son accord pour signer Jeff Buckley uniquement, sans le reste du groupe. Cette décision et les différends entre Gary Lucas et Jeff Buckley mettent un terme à leur collaboration. En juillet 1993, son label Columbia décide, avec l'accord de Jeff Buckley, de l'enregistrer en concert au Sin-é, le bar dans lequel il se produit seul et avec succès depuis plusieurs mois. Un CD-Maxi du concert sort le 23 novembre. Avant d'enregistrer un album, Jeff Buckley veut trouver des musiciens. Il rencontre dans un premier temps Mick Grondahl, un jeune bassiste n'ayant jamais joué en groupe auparavant, puis quinze jours plus tard, il fait la connaissance du batteur Matt Johnson. Les trois hommes démarrent ainsi des répétitions où émerge le morceau Dream Brother. Après ces essais concluants, les deux musiciens alors recrutés, ils font leur premier concert au Sin-é le 19 septembre. Le lendemain du concert, ils partent enregistrer aux studios Bearsville, à Woodstock, leur premier album, produit par Andy Wallace. En entrant en studio, Jeff Buckley n'a qu'une idée très vague de ce qu'il va enregistrer. Il enregistre dans un premier temps, et pour s'échauffer, quelques reprises de Bob Dylan, Bukka White, Hank Williams ou encore Nina Simone. Durant l'été 1993, Jeff Buckley recontacte Gary Lucas, il souhaite enregistrer les chansons Grace et Mojo Pin qu'ils ont composées ensemble. Gary Lucas donne facilement son accord, il est même invité à les rejoindre en studio. Les tensions apparues durant l'époque Gods & Monsters sont donc apaisées et Gary Lucas vient passer quelques jours au studio et enregistre les parties de guitare qu'il a composées. Au départ, avec Andy Wallace, il est question que Jeff Buckley n'enregistre qu'un album de reprises, mais finalement il décide d'enregistrer ses compositions et de n'enregistrer que 3 reprises pour l'album : Lilac Wine (de James Shelton), Hallelujah (de Leonard Cohen) et Corpus Christi Carol (de Benjamin Britten). L'album se dessine ainsi petit à petit. Quelque temps avant la fin des sessions, Jeff Buckley et ses musiciens composent et enregistrent Forget Her, une nouvelle chanson. Cette chanson retient particulièrement l'attention de Steve Berkowitz, qui surveille régulièrement l'évolution des sessions et voit en cette chanson un single potentiel. Il auditionne avec ses musiciens un nouveau guitariste, et Michael Tighe est recruté. Très peu de temps après, Tighe et Buckley composent un nouveau morceau, So Real, que le groupe enregistre (ainsi que Kanga-Roo, une reprise de Big Star) à New York. Jeff Buckley parvient à enregistrer le chant de So Real en une seule prise, ce qui est une performance tout à fait exceptionnelle. Jeff Buckley impose cette nouvelle chanson pour l'album, en remplacement de Forget Her qu'il trouve plus faible. Steve Berkowitz et les gens de Columbia ne sont pas du même avis mais acceptent finalement cette modification. Jeff Buckley nomme Grace l'album enfin terminé qui sort en août 1994 en Europe, puis aux États-Unis. Le 23 août 1994, l'album sort aux États-Unis, mais Mick Grondahl, Matt Johnson et Michael Tighe rejoignent Buckley à Dublin (d'où est originaire son grand-père paternel) pour préparer une tournée d'un mois en Europe. Le premier concert de Jeff Buckley pour cette tournée a lieu au Garage à Londres, le 1er septembre. Le 22 septembre, Jeff Buckley fait son premier concert français au Passage du Nord-Ouest à Paris. Ce sont en fait deux années de tournées ininterrompues qui commencent. Grace reçoit un très bon accueil critique, plus encore en Europe qu'aux États-Unis. Il est récompensé en France par le Grand Prix international du Disque 1995 de l'Académie Charles-Cros), mais les ventes sont assez modestes, du moins pour Columbia. Jeff Buckley s'épuise dans des tournées interminables, dans des concerts d'envergures diverses, dans de petits festivals partout dans le monde, ou encore au Sin-é où il revient plus tard. Le 29 mai 1997, le groupe prend l'avion pour rejoindre Jeff Buckley qui les a invité à Memphis pour enregistrer de nouvelles chansons qu'il vient d'écrire pour leur deuxième album. Attendant leur arrivée, Buckley part se promener au bord de la Wolf River, affluent boueux du Mississippi, avec son ami Keith Foti et décide de se baigner tout habillé. Après le passage d'un bateau à aubes, il disparaît dans les eaux. Son corps est retrouvé six jours plus tard, près de Beale Street à Memphis, par un passager du bateau de tourisme American Queen. Il avait 30 ans. C'est après sa mort que Jeff Buckley est le plus médiatisé : même si l'album Grace a été un succès à sa sortie, ses ventes explosent après sa mort, notamment grâce aux nombreux hommages qui lui sont rendus à sa mort et, durant les années suivantes, dans la presse musicale ainsi que par quelques artistes célèbres dont Jimmy Page, Brad Pitt ou encore Alanis Morissette. Après la mort de son fils, Mary Guibert décide pratiquement tout de suite de prendre en charge la gestion de sa mémoire. Elle refuse, dans un premier temps, de se rendre à la cérémonie funéraire, organisée le 11 juin 1997 à la St Mark's Church par les amis new-yorkais de Jeff, et en organise une nouvelle, plus « people », à la St Ann's Church de Brooklyn (où tout a vraiment démarré pour Jeff) le 31 juillet et 1er août 1997 où des personnalités telles qu'Elvis Costello, Marianne Faithfull ou encore Rebecca Moore se rendent. Dès le décès de Jeff Buckley, Columbia, ne perdant pas pour autant le sens des affaires, programme la sortie d'un album posthume pour octobre 1997 à partir des enregistrements faits avant sa mort. Mary s'oppose à cette initiative jugée trop précoce et non respectueuse de la mémoire de son fils. Elle reprend alors ce projet en compagnie de Don Devito et de Chris Cornell (chanteur de Soundgarden et ami de Jeff). Ainsi, en mai 1998, sort Sketches For My Sweetheart The Drunk, un double album composé de la 1re session d'enregistrement, dont Buckley n'était pas satisfait, et des démos 4-pistes qu'il avait enregistrées seul à Memphis plus tard, comme brouillon pour ce qui aurait dû être le nouvel album.