Biographie Gustav Mahler

Gustav Mahler est un compositeur, chef d’orchestre et pianiste autrichien né le 7 juillet 1860 à Kaliste et décédé le 18 mai 1911 à Vienne. Connu pour son style mettant les émotions en exergue, il se situe à la charnière entre le courant postromantique et le modernisme. Perfectionniste et auteur de dix symphonies, il sera influencé par les thématiques existentielles de Franz Liszt et le lyrisme de Richard Wagner tout au long de sa carrière. Ses plus grandes œuvres restent sa Symphonie n° 1 (1889), sa Symphonie n° 7 (1908) ou Le Chant de la Terre (1909).

Un don inné pour la musique

Issu d’une famille modeste, Gustav Mahler naît le 7 juillet 1860 dans une petite ville de l’Empire d’Autriche aujourd’hui en République tchèque : Kaliste. Il grandit avec ses parents Marie et Bernhard Mahler, tous deux aubergistes. Il passe toute son enfance en Moravie où ses dons musicaux sont décelés très tôt.

Il présente sa première composition personnelle, Das Klagende Lied Opus 1 (1880), dès sa sortie du conservatoire de Vienne. Cependant, sa création est mal perçue par les cercles musicaux viennois qui trouvent le rythme trop rigide et pas assez lyrique, alors que le romantisme est à son apogée. Les années suivantes, il change de registre et décide donc de devenir chef d’orchestre. Il signe des interprétations enthousiastes de compositeurs célèbres tels que Beethoven, Mozart et bien entendu Richard Wagner. Les critiques sont dithyrambiques à son propos, ce qui lui vaut une grande reconnaissance très rapidement. Sa carrière lancée, il entre à l’Opéra de Leipzig en 1886 où il compose sa Symphonie n° 1 (1889) sur son temps libre. Présentée à l’Opéra de Budapest en 1889, elle consacre enfin Gustav Mahler en tant que compositeur.

Un compositeur avant-gardiste

Johannes Brahms, compositeur viennois, est impressionné par la virtuosité et par la grande maîtrise du rythme de cette première symphonie de Gustav Mahler. Il l’aide alors à obtenir le poste convoité de chef de l’Opéra de Hambourg en 1891, où Gustav Mahler peut écrire sereinement sa prochaine composition : Symphonie n° 2 (1895). Surnommée « la Résurrection », elle laisse entrevoir toute la subtilité musicale de son auteur.

Sa grande renommée lui ouvre les portes de l’Opéra de Vienne, dont il devient le chef en 1897, après s’être converti au Catholicisme. Dans la capitale mondiale de la musique classique, le compositeur Autrichien crée ses plus belles symphonies, comme la Symphonie n° 6, « Tragique » (1906), la Symphonie n° 7, « Chant de la Nuit » (1908) et la Symphonie n° 8, « Symphonie des Mille » (1910), son chef-d’œuvre absolu. Lors de sa dernière visite aux États-Unis, Gustav Mahler, qui dirige alors l’orchestre philharmonique de New York, contracte une infection généralisée. Il décède d’une endocardite le 18 mai 1911 à Vienne, après être revenu s’y faire soigner. Gustav Mahler laisse derrière lui une œuvre musicale d’une grande perfection et surtout sa Symphonie n° 10, commencée en 1910, mais inachevée.

Les 3 dernières compositions de Gustav Mahler :

• Le Chant de la Terre (1909).
• Symphonie n° 9 (1910, présentée en 1912).
• Symphonie n° 1 à 10 (1910, inachevée, mais terminée par Deryck Cooke en 1924).

Postérité et distinctions

Gustav Mahler est célèbre pour son style unique et personnel offrant de grands intervalles expressifs, des modulations abruptes et des mélodies parfois à la limite de la rupture. Il est aussi connu pour avoir introduit d’autres instruments dans l’orchestre, comme la guitare, la mandoline et le glockenspiel, un instrument à percussion. Reconnu pour sa carrière de chef d’orchestre, une exposition lui a été consacrée en 2011 au musée d’Orsay, à Paris. Le nom de Gustav Mahler fut même donné à un violon Stradivarius. Lors du centième anniversaire de sa mort, la Principauté de Monaco a émis un timbre-poste à son effigie.

Le milieu du 7^e Art s’est également emparé de la figure du compositeur à travers plusieurs films sur sa vie, dont Mahler (1974), Conducting Mahler (1995) ou encore Alma, la Fiancée du vent (2001).