Biographie Euripide

Euripide est un dramaturge de la Grèce Antique né vers 480 avant J.-C. à Salamine et décédé en 406 avant J.-C. en Macédoine. Considéré comme l’un des trois pères de la tragédie classique, au même titre qu’Eschyle et Sophocle, Euripide a marqué le théâtre grec de son empreinte. Il adopte un style caractéristique centré autour de l’humanisation des dieux et l’expression intense des émotions. Il est, à ce jour, le tragique grec le plus connu grâce à 19 pièces conservées, dont les célèbres Médée (431 avant J.-C.), Les Troyennes (415 avant J.-C.) et Les Bacchantes (405 avant J.-C.).

Un apprentissage culturel important

Bien que sa date de naissance ne soit pas connue de manière certaine, il est fort probable qu’Euripide soit né le jour de la bataille de Salamine, en 480 avant notre ère. Il est issu d’une famille modeste puisque son père était commerçant dans un village à proximité immédiate d’Athènes. Toutefois, il a reçu, dès sa plus tendre enfance, une instruction culturelle de première importance. Il apprend rapidement à lire, à écrire puis à compter et a le privilège de porter une torche lors de plusieurs rituels religieux dédiés à Apollon.

Euripide connaît alors une enfance et une adolescence dédiées à l’apprentissage. Il pratique beaucoup la course à pied, puis devient danseur au sein d’un sanctuaire dédié au dieu Apollon. Il apprend également le métier d’échanson, qui est à mi-chemin entre un serviteur et un apprenti citoyen. Enfin, il suit une formation en philosophie auprès de plusieurs prédicateurs de renom tels que Socrate, Prodicos de Céos ou encore Protagoras. Il ne délaisse pas non plus les activités physiques, comme en témoigne sa victoire lors de « jeux de Thésée » à Athènes. Doté d’un bagage intellectuel important, Euripide se lance dans la tragédie dès -455 avec sa première pièce, Les Péliades, mais cette dernière est aujourd’hui perdue.

Un grand Tragique Grec

Lors des Dionysies, ces festivités en faveur de Dionysos, les dramaturges se livrent à un concours de tétralogies, qui sont des compositions comprenant trois tragédies et un drame satyrique. Euripide, excellent dans ce domaine, se forge rapidement une réputation de dramaturge d’exception. Considéré comme l’héritier d’Eschyle et l’égal de Sophocle, il impose pourtant sa propre marque sur la discipline. Reprenant à son compte le travail d’Eschyle sur l’expression exacerbée des sentiments humains, il le développe davantage en prêtant des émotions humaines aux divinités. La souffrance, le désespoir et le destin tragique sont omniprésents dans ses œuvres, que ce soit dans Médée (438 avant notre ère) quand son projet est annoncé dès l’ouverture, ou dans Andromaque (426 avant notre ère) alors que la protagoniste doit surmonter le deuil de son défunt mari.

Euripide apporte une touche de réalisme et de contemporanéité dans ce qui était, au départ, une réflexion sur l’essence même des dieux et des hommes. Après une carrière de près de 50 ans et quelques chefs-d’œuvre de la tragédie comme Oreste (408 avant notre ère) et Les Bacchantes (405 avant J.-C.), Euripide meurt en Macédoine en 406 avant notre ère.

Les 3 dernières pièces d’Euripide :

• Oreste (408 avant J.-C.)
• Iphigénie à Aulis (406 avant J.-C.)
• Les Bacchantes (405 avant J.-C.)

Les récompenses en tant que tragédien

La capacité d’Euripide à mêler des évènements mythologiques avec le réel lui a valu l’ire de ses contemporains. Pour cela, il n’a gagné qu’à 5 reprises les fêtes dionysiaques, sur 75 pièces représentées au total. Il remporte ainsi le premier prix tragique en 441 avant notre ère pour une pièce dont le nom est inconnu. Plus tard, il remporte un autre premier prix pour sa pièce Hippolyte Porte-couronne (428 avant notre ère), puis un autre à titre posthume, en 403 avant J.-C. pour Les Bacchantes (405 avant notre ère). Une anecdote permet de comprendre son importance dans la vie d’Athènes en cette fin de Ve siècle avant J.-C. Plutarque raconte que, pour être libérés, les soldats athéniens emprisonnés après une bataille devaient réciter par cœur des vers des pièces d’Euripide.

Euripide a inspiré bon nombre d’écrivains à travers l’histoire, dont William Shakespeare, Jean Racine ou encore le cinéaste Lars Von Trier qui a adapté Médée (1988) sur grand écran.