Divorcée

Extrait: Lorsque le prince Pierre Olsdorf épousa, en 1860, avec la permission du Czar, Mlle Lise Barineff, l’aristocratie russe cria bien un peu à la mésalliance. Personne n’ignorait que la nouvelle princesse était née non seulement avant le mariage de sa mère, Mme Froment, avec le comte Barineff, mais même quelques mois avant que Mme Froment parût à Saint-Pétersbourg, où elle avait eu, au théâtre Michel, tout à la fois comme femme et comme artiste, les succès les plus éclatants.

On se souvenait toujours qu’un beau soir, à l’heure où elle aurait dû entrer en scène, l’actrice française avait fait dire à son directeur qu’elle était souffrante, et que, le lendemain matin, Saint-Pétersbourg avait appris que son idole s’était donnée un seigneur et maître, légitime cette fois, dans la personne du comte Barineff, viveur usé par tous les excès, mais riche, d’excellente maison et fort bien en Cour.

Le jour même de son mariage, le comte Barineff était parti pour l’étranger avec sa femme et la fille de celle-ci, devenue sa fille à lui, et on les avait oubliés tous deux, jusqu’au moment où, veuve sérieusement — car M. Froment n’avait peut-être jamais existé — la comtesse était revenue en Russie pour recueillir la succession de son époux, succession fort ébréchée par les folies de tous genres du défunt, mais qui allait cependant lui permettre encore de tenir un rang fort honorable.

En rentrant à Saint-Pétersbourg, après dix ans d’absence, l’ex-jeune première du théâtre Michel avait retrouvé bon nombre de ses adorateurs d’autrefois ; et comme elle était toujours belle et que sa fille, âgée de quatorze ans, était fort jolie, son salon fut bientôt le rendez-vous de ce monde élégant et frivole qui ne s’inquiète pas outre mesure du passé de la maîtresse d’une maison où il est bien accueilli.