La Vie trop brève d'Edwin Mullhouse

La vie trop brève d'Edwin Mullhouse, écrivain américain, 1943-1954, racontée par Jeffrey Cartwright : étrange titre pour un premier roman non moins étrange, écrit par un jeune Américain de vingt-neuf ans alors inconnu. Dès sa parution en 1975, cet ouvrage inclassable recevait le prestigieux prix Médicis étranger et révélait Steven Millhauser comme l'un des auteurs les plus singuliers de sa génération.
Aujourd'hui devenu un livre-culte, ce récit, par un biographe de onze ans, de la vie d'un enfant prodige mort en laissant une oeuvre méconnue, fait figure de référence. Tout l'art et la particularité de Steven Millhauser, qui s'exprimeront au fil des romans et recueils de nouvelles à venir, s'affirment dans cette subtile parodie de la biographie en tant que genre, ce portrait d'un enfant en artiste génial. Véritable tour de force littéraire autant qu'intellectuel - où l'on retrouve l'influence des maîtres de la littérature : Franz Kafka, Thomas Mann ou Vladimir Nabokov - cet éblouissant roman, que d'aucuns n'ont pas hésité à qualifier de chef-d'oeuvre, continue aujourd'hui d'exercer une indéniable fascination.

Un garçon de onze ans raconte la vie d'un enfant prodige, mort en laissant une oeuvre méconnue. Premier roman d'un auteur dont on connaît désormais le parcours brillant, cette fine parodie du genre biographique, à la jonction de Kafka, Nabokov et Thomas Mann, connut dès sa sortie en 1975 un succès phénoménal. Les onze années de la trop courte vie du "plus doué des écrivains américains" sont décrites avec le plus grand sérieux : le jeune narrateur prête des accents ironiques à ces détails anodins mais chargés de sens et qui forment une personnalité. Une oeuvre singulière et juste, qui n'a pas pris une ride.