Qu'est-ce que l'humain ?

Le best seller de la collection !

Trois chercheurs - un paléo-anthropologue, un neurobiologiste et un philosophe - réunis, pour tenter de répondre à une même question, plus que jamais d'actualité : « qu'est-ce que l'humain ? ». Le paléo-anthropologue, Pascal Picq, considère l'homme à l'intérieur du monde vivant, en insistant plus sur les continuités que sur les ruptures. Selon lui, comment ne pas faire descendre l'homme de son piédestal d' « animal doué de raison », quand on sait que les primates ont développé des techniques relevant de la culture ? Le neurobiologiste Jean-Didier Vincent, interroge quant à lui le « miracle » de la sélection génétique qui a fait qu'à un moment de l'évolution quelques gènes se sont mis soit à fonctionner plus longtemps soit à se dupliquer et à s'exprimer là où ils ne devaient pas l'être, dans le cerveau." Enfin, pour nouer nature et culture, la philosophie, en la personne de Michel Serres, relaie les savoirs scientifiques en méditant sur le temps. Nous savons aujourd'hui évaluer la durée gigantesque requise par la formation de l'univers inerte, des vivants et de l'homme. Comment définir ce dernier, sinon comme un vivant parti à la conquête de ce temps ? Comme "le premier vivant en voie d'auto-évolution"?

Le XXe siècle a été marqué par l’avènement des sciences humaines modernes telles que l’anthropologie, la linguistique, la psychanalyse et la sociologie. Après avoir vu en l’homo un être au carrefour du langage, du désir et de l’histoire, celles-ci n’ont cependant que partiellement répondu à cette question cruciale : qu’est-ce que l’homme ? Dans ce petit essai vivant composé de trois textes de personnalités aussi différentes que le neurobiologiste Jean-Didier Vincent, le paléanthropologue Pascal Picq et le philosophe et académicien Michel Serres, la question de l’humanité de l’humain sera posée sous l’angle de son appartenance irréductible au monde animal et donc à l’ordre de la nature.

Si les sciences humaines ont en effet tenté de sortir l’homme de la matrice de la nature naturante en faisant de lui un artefact social (soit une manière d’anti-nature, ou encore d’être en dehors du système de la nature), le discours des sciences dites dures tendent, pour comprendre sa spécificité, à le ramener actuellement dans le giron du monde animal et de la réalité biologique. L’homme, un super-chimpanzé ayant évolué sur des périodes très longues et partageant son matériel génétique avec d’autres animaux ? Oui, mais aussi un être doué de création et d’oubli, une puissance d’« hominescence » pour reprendre le concept clé de Michel Serres, le fruit d’une symbiose « entre notre histoire, la durée de l’évolution et le temps de l’univers ». Nous venons de la nuit des temps et ne sommes pas simplement le fruit d’une poignée de générations. Il convient de ne pas l’oublier.