Fast food nation

Ouvrez la porte vitrée, aspirez une bonne bouffée d'air climatisé, entrez, prenez la file d'attente et regardez autour de vous. Le sourire des jeunes qui travaillent en cuisine, les clients assis à leur table, le chahut des enfants, les publicités pour les nouveaux jouets. Oublié la mal bouffe, l'hégémonie américaine : le temps d'un hamburger-frites, le rêve américain fonctionne encore. Le rêve américain ? Derrière les boîtes surprises et les clowns, c'est toute une nation qui vit au rythme d'une production massive, intensive. Aux États-Unis, le fast-food a bouleversé non seulement le régime alimentaire mais le paysage, l'économie, la main-d'oeuvre, la façon de travailler, de produire. Toujours plus. Trusts, corporations, conditions de travail inhumaines, cadences infernales, risques sanitaires, les empereurs du fast-food ont créé leurs propres lois. Plus qu'un système, ils ont façonné un nouvel ordre du monde.

Eric Schlosser mène ici une enquête unique, au coeur des rouages de l'industrie du fast-food. Pendant plusieurs années, partout en Amérique, il a rencontré des centaines d'acteurs et de témoins de l'agro-business.
Vendeurs de frites de l'après-guerre devenus milliardaires, éleveurs chassés de leur terre, ouvriers des industries d'abattage, créateurs d'arômes, directeurs de firmes, publicistes, mais aussi consommateurs, malades, ouvriers exploités, tous témoignent, pour la première fois, d'un système dont le seul credo est le profit.

En 2006, Richard Linklater a adapté ce livre au cinéma et a co-écrit le scénario avec l'auteur.

Eric Schlosser est journaliste d'investigation. Son ouvrage figure parmi les meilleures ventes aux États-Unis.

Extrait du livre :
LES PÈRES FONDATEURS

Carl N. Karcher est l'un des pionniers de l'industrie du fast-food. Sa carrière embrasse les modestes origines de cette industrie jusqu'à l'actuelle hégémonie du hamburger. Sa vie tient à la fois d'une histoire de Horatio Alger, de l'accomplissement du rêve américain et de l'avertissement sur les conséquences inattendues de ce dernier. C'est une parabole sur les débuts de cette industrie et les extrémités auxquelles elle peut mener. Au coeur de l'histoire, le sud de la Californie, dont les villes sont devenues des prototypes pour le reste de la nation, dont l'amour de l'automobile a changé la phy­sionomie de l'Amérique et l'alimentation des Américains.
Cari est né en 1917 dans une ferme proche d'Upper Sandusky, dans l'Ohio. Son père, un métayer, s'installait régulièrement sur de nouvelles terres avec sa famille. Les Karcher étaient d'origine allemande, travailleurs et fervents catholiques. Cari avait six frères et une soeur. «Plus vous travaillez dur, leur disait leur père, plus la chance vous sourit.» Cari quitta très tôt l'école pour travailler à la ferme ; il y passait des journées de douze à quatorze heures, à mener l'attelage de chevaux au moment des moissons, à mettre le foin en balles, à traire et à nourrir les vaches. En 1937, l'un des oncles de Carl, Ben Karcher, lui proposa un travail à Anaheim, en Californie. Cari réfléchit longuement, demanda leur avis à ses parents et finit par décider de partir vers l'Ouest. 11 avait vingt ans et mesurait plus de 1,90 mètre ; c'était un costaud, un vrai gars de la campagne. Il n'était jamais sorti du nord de l'Ohio. En quittant la maison, il prenait une décision capitale ; il lui fallut une semaine pour rejoindre la Californie. Lorsqu'il arriva à
Anaheim, Carl découvrit les palmiers et les vergers d'orangers, sentit le parfum des agrumes flotter dans l'air et se dit : «C'est le paradis.»