La sorcellerie en France

Dès la plus Haute Antiquité, l'homme a pensé que l'univers était peuple de forces agissantes et qu'il était capable de les utiliser pour inférer sur le cours de son destin.

Aujourd'hui en France, on estime à plus de 50 000 le nombre de voyants, astrologues, guérisseurs ou sorciers. A l'évidence la croyance en la sorcellerie et le recours au magique sont toujours d'actualité.

La perdurance de ces pratiques, malgré des siècles de stigmatisation et de persécution, mérite que nous y prêtions attention et que nous en comprenions les raisons d'être.

Dans cette somme encyclopédique, enrichie d'une iconographie très importante et souvent inédite, Dominique Camus dresse un panorama complet de l'évolution des pratiques de la sorcellerie en France ainsi que des cadres dans lesquels elles se sont déroulées depuis le Moyen-Âge, nous entraînant à découvrir ce que cache sa réalité contemporaine.

Dominique Camus est ethnologue et sociologue. Docteur es sciences de l'Ecole pratique des hautes études en sciences sociales (EHESS), ancien enseignant à l'Université Rennes-I, il étudie depuis 30 ans les croyances populaires et les «pratiques magiques» en France. Il est l'auteur de nombreux ouvrages parus aux éditions Imago, Flammarion, Ouest-France et Dervy dont la trilogie Enquête sur les hommes du don.

Extrait du livre :
Lorsque l'on parle de sorcellerie ou de magie, d'emblée, s'impose, un lieu commun : celui qui en situe l'origine à l'aube de l'humanité et qui affirme ainsi qu'elle a donc accompagné toute civilisation. Cela est vrai, comme nous le montre la simple connaissance de l'antiquité gréco-romaine qui nous informe de la place importante que tenaient déjà les magiciens et les sorcières à Athènes ou à Rome. Ainsi pouvons-nous apprendre qu'aux côtés du célèbre trio, Circée, Médée, Hécate, dont les exploits nous ont été racontés par maints auteurs entre autres Euripide dans ses poèmes et tragédies et Homère dans l'Iliade et l'odyssée, vivait "un petit peuple sorcier". Celui-ci tirait commerce de la lecture des horoscopes, de la consultation des oracles, de la gravure de pentacles destinés à protéger les humains de fâcheuses situations, de la confection de poupées ou de philtres voués à provoquer d'irrésistibles pulsions ou être fatales à leurs victimes, comme l'affirme Tacite dans ses Annales qui relatent de nombreux procès intentés à des personnes accusées de sorcellerie.
Si les pratiques magiques visant à prémunir les récoltes des intempéries, à s'attirer les bonnes grâces d'un être convoité ou se défaire d'un concurrent ou d'un voisin ne sont donc pas nouvelles, faut-il pour autant considérer que la sorcellerie n'a pas ou peu évolué au fil du temps ?
Répondre à cette assertion et ainsi essayer de déterminer les formes qu'elle a pu prendre au long des siècles, tel est l'objet de cet ouvrage.
Mais pour cela, il nous faut tenir compte du contexte social dans lequel s'inscrit la magie car il fait peser sur elle de multiples influences qui ont également évolué au fil du temps. Par exemple, l'image traditionnelle du sorcier comme être diabolique n'est pas une figure moyenâgeuse comme on le pense volontiers. C'est à la Renaissance que se précisent ses contours. Jusqu'alors on se préoccupait assez peu de ce genre de personnages, même si la perpétuelle remise à jour des lois répressives ne leur permettaient nullement d'agir en toute impunité. En fait, c'est seulement au début du premier millénaire et surtout au XIIIe siècle que les choses se gâtent, lorsque les magiciens seront associés aux hérétiques, à ceux que l'Église considérait comme des renégats du fait de divergences doctrinales.

Extrait de l'introduction