Il était une fois la vie rurale

Témoignage d une France rurale aujourd'hui oubliée, cet ouvrage offre un éclairage à la fois très documenté et plein de charme sur la vie rurale entre le XIXe et le XXe siècle. À travers une iconographie très riche, il nous parle avec un doux accent de nostalgie de cette vie rurale disparue, de la cour de ferme, du travail des paysans, fenaison, moisson, vendanges, des outils, de l'habitat... Il nous parle aussi des traditions et coutumes, des costumes régionaux, de la religion, des dictons et locutions... Alliant la richesse du témoignage historique à la rétrospective nostalgique, Il était une fois la vie rurale nous plonge dans un passé que chacun connaît d'une façon ou d'une autre, et qui constitue les racines de notre patrimoine.

Extrait du livre :
La vie des paysans au début du XXe siècle

Dans les premières années du XXe siècle, la campagne française ressemble encore un peu à celle de Sully. Vingt-deux millions de personnes, soit la moitié de la population, exercent le métier de paysan. Labourage et pâturage sont toujours les mamelles de la France et concourent largement au bien-être de tous. C'est du moins ce que disent à cette époque les milieux officiels...

Dans un discours prononcé à Arras en 1904, le président de la République Emile Loubet proclame : «L'industrie agricole est pour la France la première de toutes».

Un tableau flatteur
En concordance avec ces propos, une bro­chure d'inspiration gouvernementale affirme : «Si la France est prospère, elle le doit à la ténacité, au lent acharnement de ses 22 millions de paysans».
La ténacité et l'acharnement des gens de la terre ne sauraient être mis en doute. Mais, qu'en est-il de leurs conditions d'existence et de labeur ? Un gros ouvrage intitulé Le Livre des paysans répond à la question en brossant un tableau flatteur de la vie rurale. On y exalte le triomphe du blé sur le seigle, du pain blanc sur le pain noir de jadis, de la brique et de la pierre sur le torchis, du chaud pardessus sur la blouse à l'ancienne, de la chemise fine sur le chanvre grossier.

La nourriture
La table campagnarde elle-même n'aurait plus rien à envier à celle des citadins, le vin ayant remplacé la piquette, tandis que la viande ferait enfin son apparition dans les chaumières. Quant au café, denrée quasiment inconnue jusqu'alors, il serait devenu d'une consommation courante. Cette vue idyllique du monde paysan à la Belle Époque correspond-elle à la réalité ? Le moins qu'on puisse dire est qu'elle ne fait pas l'unanimité. Certes, personne ne nie les progrès accomplis, mais, malgré d'évidentes et heureuses transformations, bien des descriptions s'opposent à celles que nous venons de lire. Il est indéniable que l'on se nourrit mieux que jadis, comme en témoigne la baisse de la consommation du pain qui ne représente plus que 10 % du budget familial immédiatement après la Première Guerre mondiale, alors qu'elle en constituait 40 % au milieu du XIXe siècle. Ce pain était noir pour les pauvres, issu du sarrasin et du seigle. Il était en revanche blanc pour les riches, car il se fabriquait avec de la bonne farine de froment. Si le pain venait à manquer, c'était la disette, rappelant les sinistres famines du Moyen Âge. On n'en est plus là. Mieux équilibrée, l'alimentation comprend maintenant davantage d'éléments carnés et de légumes. L'abondance n'en règne pas pour autant. La nourriture reste monotone, même si l'on mange mieux dans certaines régions que dans d'autres, favorisées par certaines cultures ou de meilleures voies de communications.
Observation confirmée par Emile Guillaumin, l'écrivain paysan de l'Allier : «Il y a bien nos produits de basse-cour, de laiterie, de jardinage, mais c'est à peine si l'on en mange. On porte à peu près tout à la ville, car il faut bien se procurer l'argent nécessaire aux achats de vêtements, chaussures et coiffures ou d'épicerie et de mercerie.»