Chine (la)

Issues de la tradition ou de l'air du temps, mêlant souvent vrai et faux, les idées reçues sont dans toutes les têtes. L'auteur les prend pour point de départ et apporte ici un éclairage distancié et approfondi sur ce que l'on sait ou croit savoir.

Stéphanie Balme, docteur en Science politique, diplômée en chinois, est chercheur au CERI (Centre d'études et de recherches internationales), détachée par Sciences-po en mission d'enseignement et de recherche à Pékin. Mystérieuse et redoutée, la Chine n'en finit pas d'alimenter les fantasmes. À travers une analyse précise de la Chine contemporaine et de son histoire, l'auteur nous permet de mieux comprendre ce partenaire désormais incontournable.

Extrait du livre :
«La Chine est un univers a part.»

C'est trop compliqué, c'est du chinois.
Adage populaire

La Chine présente un cas d'extériorité sans comparaison avec les autres,
François Jullien

Aujourd'hui comme hier, la Chine demeure en Occident un pays d'exception, perçu dans le langage commun comme inaccessible ou indéchiffrable. En France, les récits de voyageurs et d'écrivains célèbres comme les ouvrages sinologiques les plus connus du XXe siècle ont transmis et véhiculé l'idée d'un univers énigmatique, d'un statut unique à ce qui serait «la plus ancienne civilisation vivante du monde». La Tentation de l'Occident d'André Malraux, La Pensée chinoise et La Civilisation chinoise de Marcel Granet en sont autant d'exemples. Certes, chez ces deux auteurs, on ne trouve pas trace de la conscience d'une supériorité de la culture occidentale ou d'une relation de type colonial comme ce fut longtemps le cas, y compris, voire surtout, dans la tradition orientaliste et ésotérique, où la bizarrerie supposée de l'Autre est d'abord interprétée comme une forme de perversité. Cependant, en augurant une formule simpliste et tautologique du type : «si telle est la réalité en Chine c'est parce que c'est la Chine !», cette lecture cryptique de l'homme de lettres comporte bien des aspects racialisants. Le dernier ouvrage de l'un des sinologues pourtant les plus érudits de son siècle, le révérend père Laszlo Ladany, publié en 1992 après sa mort, est révélateur de ces représentations déplacées et datées car elles partent du principe d'une spécificité irréductible du monde chinois impliquant une étrangeté tout aussi irréductible. Transposées à la France, de telles remarques sembleraient incongrues. L'auteur propose ainsi une liste de «dix commandements» pour aborder la Chine. La règle numéro 9 pourrait être entendue comme un bon conseil : «Il convient de ne jamais perdre son sens de l'humour», si la règle 6 ne rendait le lecteur particulièrement mal à l'aise : «Gardez votre bon sens, les Chinois peuvent avoir les caractéristiques propres aux Chinois, ce sont des êtres humains et en conséquence ils ont les réactions normales d'êtres humains» !
Les barrières proprement culturelles qui empêcheraient d'accéder à l'univers chinois relèvent du registre très quotidien et touchent en priorité deux aspects : l'étiquette des relations sociales et l'utilisation des idéogrammes, qui rend n'importe quel visiteur non sinisant, illettré et aveugle. À propos des rites de politesse et des codes de conduite, les différences sont effectivement importantes mais jamais insurmontables. L'équivalent de l'adage populaire français : «trop poli pour être honnête», est, dans la culture chinoise, conçu à l'opposé : «On ne vous en voudra jamais d'être trop poli» (li duo ren buguai).