Tenir bon !

Saint-Laurent, capitale de l'Ouest guyanais, refuge d'une émigration multiculturelle, se développe à un rythme effréné. Léon Bertrand, son maire, a vu la population passer de 6 000 à 70 000 habitants durant ses 35 ans de mandat. Qui peut tenir bon devant une telle explosion démographique ? Quel maire en France a connu cette situation ? Tenir bon en nourrissant la cohésion sociale et en transformant, lui petit-fils de bagnard, le plus grand pénitencier de Guyane en ville d'art et d'histoire. Tenir bon, enraciné dans l'universel, dans ses actions et positions politiques. Lui, le fils d'une métisse arawak, a ainsi organisé, soutenu par son mentor Jacques Chirac, le premier rassemblement des Peuples autochtones. Quand soudain, malgré son parcours trop exemplaire pour certains, il est pris au piège d'aléas administratifs décalés des réalités du terrain. Tenir bon là aussi ! Ce long entretien émaillé de portraits, de scènes de vie, de questionnements s'empare des faits pour mettre en lumière quinze années d'acharnement judiciaire tout en révélant la complexité de l'âme guyanaise, le charme de ce département d'outre-mer et la force de cette diversité française.

Léon Bertrand, né en 1951 à Saint-Laurent-du-Maroni, a l'âge de sa ville. Maire de 1983 à 2018, conseiller général, député, conseiller régional, ministre du Tourisme de 2002 à 2007 sous la présidence de Jacques Chirac, est aujourd'hui à la retraite. Francine George, éditrice du magazine Bat'Carré à La Réunion, a vécu cinq ans en Guyane. Une longue complicité s'est nouée au fil du temps qui a donné lieu à deux années d'entretiens hebdomadaires pour retracer cette trajectoire exceptionnelle.