Musique de chambre

La musique de chambre serpente tout au long de la carrière de Frank Martin dans une multitude d’ensembles et de titres différents, allant du classique au plus inattendu, comme la Rhapsodie pour quintette à cordes avec contrebasse, la Sonata da chiesa pour viole d’amour et orgue, la Ballade pour trombone et piano ou encore la Petite fanfare pour sextuor de cuivres. Dans cette foisonnement, le compositeur n’aborde qu’avec parcimonie les genres les plus historiquement établis. Son seul quatuor à cordes est une œuvre tardive, sa dernière pièce de musique de chambre. Au contraire, le Quintette pour piano et cordes et la Pavane couleur du temps comptent parmi ses premières contributions dans ce domaine. À la fin de l’année 1918, Martin épouse Odette Micheli et le jeune couple s’installe à Zurich. Le Quintette pour piano et cordes a été composé dans cette ville quelques mois plus tard. L’œuvre appartient à une période au cours de laquelle le style du compositeur s’affranchit peu à peu du post-romantisme et devient plus personnel. La récente rencontre de Martin avec Ernest Ansermet coïncide avec un intérêt marqué pour la musique de Claude Debussy et de Maurice Ravel, dont le chef d’orchestre est un ardent défenseur. Le Quintette témoigne de cette influence mais va bien au-delà. Une conception inhabituelle de ce genre musical se fait déjà entendre dès les premières mesures. Sur un accompagnement douloureux des violons et de l’alto, le violoncelle introduit une mélodie plaintive et passionnée. Ce n’est qu’à la seizième mesure que le piano fait une timide apparition. À quelques exceptions près, le piano reste à l’arrière-plan tout au long de la pièce, se contentant d’apporter un soutien de couleur ou de rythme. On est loin de la tradition du quintette avec piano qui, de Johannes Brahms à Gabriel Fauré en passant par César Franck, a placé le clavier sur un pied d’égalité avec les cordes. C’est dans le menuet que l’esprit de Ravel se retrouve le plus explicitement : la danse y est très stylisée, et tant l’élan rythmique que certains effets de pizzicato et d’accords arpégés rappellent l’univers du compositeur français. [..]