La maison des orphelins

Dans la Finlande de 1900, bruissante du vent de la révolte contre la Grande Russie, un roman poétique, délicat et fiévreux, la métamorphose amoureuse d'une adolescente et son parcours initiatique vers l'indépendance et la liberté.

Orpheline, la jeune Eeva est placée comme domestique chez Thomas Eklund, un médecin de campagne veuf. D'abord apaisée par la présence rassurante de cet homme réservé et bon, Eeva se sent bientôt étouffée par le jugement et les commérages des habitants du village. Désireuse de s'affranchir de son humiliante condition d'orpheline et de commencer enfin sa vie, elle part rejoindre Lauri, son ami d'enfance, à Helsinki.
Avec ce presque frère, elle voudrait une amitié différente. Mais Eeva peine à se faire une place dans le cœur de Lauri, accaparé par la lutte politique et par l'amitié jalouse de Sasha, un étudiant tenté par l'action révolutionnaire.

Les sentiments exacerbés, les rivalités et le combat pour la liberté vont précipiter le trio amoureux dans un drame qui bouleversera irrémédiablement leur existence...

« On l'avait dépouillée de toute intimité pendant deux ans. C'était délibéré, une partie du plan qui devait lui faire oublier son identité pour la transformer en orpheline prête à l'embauche. » Grand Duché de Finlande, hiver 1902. Fille d'un révolutionnaire mort de tuberculose, Eeva est placée à seize ans comme domestique chez le docteur Thomas Eklund, qui vient de perdre sa femme. Rapidement, le médecin est intrigué par l'adolescente. La remarque-t-il une nuit en train de lire, très concentrée, dans la cuisine ? Il apprend le lendemain par Lotta, qui prend soin de lui, que sa nouvelle servante sait à peine lire. Pourquoi Eeva avait-elle menti ? Qu'avait-elle à gagner en prétendant qu'elle ne savait pas lire ? Entre Thomas et Eeva va se nouer une relation trouble où se mêlent la fascination et la méfiance. Au village, les langues vont bon train. C'est alors qu'Eeva choisit de rejoindre Lauri, le fils du meilleur ami de son père, à Helsinki. Partout, le feu couve. Une colère impatiente et rebelle contre l'ordre des choses, un vent qui souffle de Russie. L'agitation révolutionnaire s'est emparée de la Suède, qui cherche à se libérer du joug de la Grande Russie. Avec Lauri, Eeva découvre la complicité et l'engagement politique. Dans ce roman d'amour à la poignante poésie, Helen Dunmore met en scène les forces qui poussèrent bon nombre de jeunes gens à accomplir ce que d'aucuns considéraient comme des actes de bravoure, et que d'autres qualifiaient d'attentats terroristes.