Energie et environnement

ENERGIE ET ENVIRONNEMENT

Le développement humain est étroitement corrélé à l'utilisation d'énergies. Mais chacun commence à réaliser aujourd'hui que la croissance de la consommation d'énergie et celle de la pollution qui l'accompagne ne peuvent se poursuivre indéfiniment à leur rythme actuel. Energie et Environnement. Les risques et les enjeux d'une crise annoncée permet de comprendre la nature des difficultés qui nous attendent à brève échéance, d'en prévoir l'importance et d'identifier les actions à mener pour y remédier.

Nos sources naturelles d'énergie, renouvelables et non renouvelables, sont chacune présentées. Mais posséder des sources d'énergie ne suffit pas : leur potentiel énergétique réel, leur intermittence, leurs possibilités de stockage sont des facteurs majeurs qu'il faut connaître avec précision pour définir la politique énergétique d'un pays. On ne peut non plus ignorer les risques pour la santé et l'environnement qu'entraîne leur utilisation dans un monde sous contrainte.

L'ouvrage explicite tout cela et le lecteur, ainsi conscient de la gravité de la situation mais aussi des perspectives existantes, pourra s'inscrire dans une démarche d'action appropriée. Il apporte aussi de nombreuses informations chiffrées. Sa lecture est facilitée par une présentation didactique mettant en valeur des connaissances indispensables et des thèmes d'approfondissement.

L'ouvrage est destiné à tous ceux qu'inquiètent les évolutions de nos sociétés et qui cherchent des éléments solides pour leur faciliter des analyses étayées. Il intéressera à ce titre élus, décideurs, enseignants et responsables d'associations.

Bernard Durand est spécialiste de géologie et de géochimie pétrolières. Il fut successivement Directeur de la Division Géologie-Géochimie de l'Institut Français du Pétrole (IFP), Directeur de l'Ecole Nationale Supérieure de Géologie, puis Directeur du Centre Exploration de l'Ecole Nationale Supérieure du Pétrole et des Moteurs et membre du Conseil Scientifique de l'IFP. Il a également présidé de nombreux congrès internationaux et le comité scientifique de l'European Association of Petroleum Geosciences.

Extrait du livre :
1. Introduction : énergie et développement humain

Les époques de rapide développement démographique de notre espèce, homo sapiens sapiens, ont été précédées d'une révolution technologique ou de conquêtes territoriales lui permettant d'avoir accès à des quantités accrues d'énergie : après l'invention il y a 40 000 ans de meilleures techniques de chasse et de pêche et la conquête de nouveaux territoires permettant d'accroître les ressources alimentaires, le nombre des hommes a crû au cours du Paléolithique Supérieur d'environ 600 000 à 6 millions. Puis, il y a 10 000 ans environ, l'invention de l'agriculture et de l'élevage, favorisée par l'installation de conditions climatiques clémentes, a permis pendant le Néolithique une nouvelle multiplication par environ 20 de la population. Diverses améliorations techniques, et en particulier la maîtrise de la fabrication et de l'usage des métaux, ont entraîné ensuite une croissance plus lente de la population jusqu'à 600 millions environ. Enfin l'accès à l'énergie contenue dans les combustibles fossiles a permis à la fin du 18e siècle l'essor de la Révolution Industrielle. La mécanisation agricole et les progrès médicaux qui s'en sont suivis ont entraîné une nouvelle multiplication rapide par environ 10 de la population mondiale (Biraben 2003 ; figure 1.1). Cette Révolution Industrielle est encore loin d'être achevée.

Jusqu'à la Révolution Industrielle, la plus grande partie de l'énergie mise à notre dis­position par le progrès technologique l'a été sous forme de la chaleur du feu pour se chauffer, faire cuire les aliments et fabriquer les outils et les armes, de l'énergie mécanique du vent, des cours d'eau et des animaux pour se déplacer, cultiver, transporter les marchandises ou moudre le grain, et bien sûr de l'énergie solaire pour produire des ressources alimentaires via l'agriculture et l'élevage, toutes énergies que nous appelons maintenant énergies renouvelables. Mais du fait de la croissance corrélative du nombre d'habitants cette énergie n'a pas permis d'améliorer substantiellement le niveau de vie de l'essentiel de la population. Et si la Révolution Néolithique a certes inventé l'agriculture et l'élevage, ainsi d'ailleurs que la poterie et l'écriture, elle a sans doute aussi inventé les classes et castes dirigeantes, qui n'ont pas tardé à utiliser à leur profit, outre l'énergie mécanique des animaux, celle fournie par des esclaves ou des serfs. Au Moyen Age, ces derniers formaient la grande majorité de la population.