Les malveillantes

Les Bienveillantes de Jonathan Littell est le livre-événement de la rentrée littéraire 2006. Prix Goncourt, le roman a partagé la critique en deux camps : ceux qui parlent de chef-d'oeuvre, de nouveau Guerre et Paix, et ceux qui évoquent la fascination du mal, un livre malsain, une imposture littéraire. Paul-Éric Blanrue, historien spécialisé dans les mystifications, reconstitue la vie énigmatique de Jonathan Littell. Il décrypte le contenu du livre - un véritable jeu intellectuel -, recense les erreurs et explique les raisons du triomphe.
Les Bienveillantes de Jonathan Littell est le livre-événement de la rentrée littéraire 2006. Prix Goncourt, le roman a partagé la critique en deux camps : ceux qui parlent de chef-d'oeuvre, de nouveau Guerre et Paix, et ceux qui évoquent la fascination du mal, un livre malsain, une imposture littéraire.

Paul-Éric Blanrue, historien spécialisé dans les mystifications, reconstitue la vie énigmatique de Jonathan Littell. Il décrypte le contenu du livre - un véritable jeu intellectuel -, recense les erreurs et explique les raisons du triomphe.

Extrait du livre :
Ce succès fulgurant aurait, dit-on, surpris jusqu'à la maison Gallimard, qui, dès le 1er septembre, dut mettre à rude épreuve les trois Cameron de l'imprimeur CPI, récupérer les stocks de papier prévus pour Harry Potter et qui fut contrainte de supprimer le bandeau rouge qui mettait en exergue la phrase d'incipit pour accélérer sa réimpression. «Le phénomène nous échappe», annonçait Pascale Richard, l'attachée de presse chargée du suivi du livre, qui n'a jamais connu une telle ivresse en quinze ans de maison. Interrogé sur sa percée inouïe, l'auteur lui-même ajoutait : «Je pensais pouvoir en vendre 5.000 exemplaires. Gallimard espérait 30.000, mais jamais ce succès.»

Que sait-on de Jonathan Littell ? On connaît surtout les grands événements de sa vie diffusés par la presse avec son approbation et celle de son éditeur. Sur tout le reste (ses motivations profondes, son objectif en écrivant un ouvrage aussi controversé, la façon dont il est parvenu, lui, juif, à se mettre dans le cerveau d'un nazi ou lui, hétérosexuel, dans la peau d'un homo, la manière dont il a procédé pour croiser des fiches et des situations fictives, etc.) plane une ombre mystérieuse, qui ajoute à la fascination trouble que le roman exerce sur le public, et qui, en tout cas, ne laisse pas de déconcerter.
Fils de l'ancien grand reporter à Newsweek, Robert Littell, auteur de romans d'espionnage, abonné au best-seller et spécialiste des questions du Proche et Moyen-Orient (Conversations avec Shimon Peres, Gallimard, 1998), Jonathan est né le 10 octobre 1967, à New York. Il est de nationalité américaine. Ses parents émigrent en France lorsqu'il a trois ans. «Mes parents ont divorcé, j'ai fait des allers-retours mais, quand j'étais aux États-Unis, j'étais au Lycée français» (Le Soir).
Il grandit dans l'arrière-pays cannois jusqu'à l'adolescence, ce qui explique en partie qu'il parle aujourd'hui le français sans accent. Il passe son bac en France avant de retourner aux États-Unis, pour y continuer ses études (littérature et art) à l'université Yale. Mais, dit-il, «j'avais envie de travailler dans ce genre d'endroit et les options sont restreintes : soit militaire soit journaliste. Je ne voulais faire ni l'un ni l'autre.» Il veut d'autant moins s'engager dans l'armée que les images du Vietnam hantent sa pensée : «Ma grande peur, entant, était qu'on m'envoie au Vietnam quand j'aurais dix-huit ans pour tuer des enfants. J'étais très conscient qu'on ne choisit pas toujours» (Le Monde des livres).
C'est ainsi qu'à la fin de 1993, il atterrit dans l'humanitaire à Sarajevo, où il prend contact avec l'ONG Action contre la faim (ACF).