Les arbres remarquables d'Europe

Fruit d'années de recherches et de voyages à travers tout le continent, de la Suède au Portugal, de l'Irlande à l'Estonie, des Pays-Bas à la Grèce, Les Arbres remarquables d'Europe nous emmènent à la rencontre des spécimens les plus impressionnants. Témoins vivants d'un passé lointain, ces monuments végétaux pluricentenaires nous étonnent, nous fascinent et nous font rêver. Le dendrologue Jeroen Pater en a sélectionné plus de cent, qu'il a photographiés et examinés sous toutes les coutures. À sa suite, découvrons des chênes antiques, des tilleuls énormes, des ifs millénaires et des platanes géants, comme l'if de Crowhurst, en Grande-Bretagne, vieux de plus de I 000 ans, ou le chêne d'Ivenack, en Allemagne, le plus grand d'Europe avec ses 33 mètres. Du chêne d'Allouville, en France, dont le tronc imposant contient pas moins de deux chapelles au vieil orme de Biscarosse qui servit de pilori pour les femmes adultères, apprenons également leur histoire et la façon dont ils ont traversé les siècles.
Au fil des pages se dessine ainsi un hommage passionnant à la force et à la beauté de ces vieux arbres qui portent en eux tout un pan de notre histoire.

Né en 1969, Jeroen Pater aime les arbres depuis sa plus tendre enfance. En plus de son travail à l'Office des forêts néerlandais, il sillonne l'Europe à la recherche des spécimens les plus âgés et les plus impressionnants.

Extrait du livre :
Le chêne de Mollestad
(...)

En 1990, le Service des Eaux et Forêts de Norvège a organisé un concours dont le but était de trouver l'arbre le plus gros du pays. C'est un chêne de 10,30 mètres de circonférence, situé à Ullensvang, qui a obtenu la première place. On avait conseillé aux candidats de faire la mesure à 1,30 mètre de haut, en omettant de leur préciser que, s'ils trouvaient une valeur plus faible plus bas sur le tronc, c'est cette valeur qu'ils devaient considérer comme longueur de la circonférence. J'ai moi-même fait la mesure à 0,50 mètre de haut et trouvé 9,84 mètres. Le chêne d'Ullensvang n'est donc pas le plus gros de Norvège. La palme revient au chêne de Tordenskjold, que je décris plus loin.

Un autre chêne impressionnant qui figure sur la liste des Eaux et Forêts est celui de Mollestad, qui a une circonférence de 9,65 mètres. D'après une photo que j'avais vue, il me paraissait digne d'une visite. Annoncé par des panneaux, il se trouve au milieu d'un champ et est accessible par une étroite bande herbeuse, aménagée tout exprès. Bon nombre de touristes viennent le voir, d'autant qu'il est possible d'acheter quelques souvenirs.

Le chêne de Mollestad a été un chêne têtard typique. Son tronc s'arrête à la hauteur de 4 mètres d'où partent un certain nombre de grosses branches. Il a une circonférence de 9,12 mètres, valeur légèrement inférieure à celle qui est mentionnée dans la liste. La mesure a sans doute été faussée par le fait que l'arbre est situé sur une pente.

Le chêne de Mollestad est aussi connu sous le nom de chêne de Vett. Les Vetter sont des esprits de la terre. Selon une croyance locale, après sa mort, le constructeur de la ferme vivait dans son tumulus sous la forme d'un esprit protecteur. L'environnement du tombeau est devenu sacré et les arbres qui y poussaient ont reçu le nom de vettetre. Les villageois étaient convaincus qu'il fallait faire des offrandes aux esprits sous peine de voir péricliter la prospérité de la ferme et de ses habitants. Au fil du temps, ils lui ont apporté toutes sortes de nourritures, notamment la première bière de l'année.