Histoire de la bête du Gévaudan - véritable fléau de Dieu

Entre 1764 et 1767, dans l'ancienne province du Gévaudan, une bête mystérieuse sème la terreur, massacrant plus d'une centaine de femmes, d'enfants et d'adolescents. La «Bête féroce» déjoue tous les pièges. Les paysans s'organisent, le roi promet les honneurs à qui saura la détruire, les puissants rivalisent pour y parvenir. Rien n'y fait jusqu'à ce que, à force de ruse, le chasseur Jean Chastel abatte le monstre. La bête, en état de putréfaction, est montrée au roi qui, épouvanté par sa puanteur, ordonne qu'elle soit enterrée sans être examinée. Depuis, le mystère reste entier.

Qu'était réellement «la Bête» ? Une famille de loups carnassiers, un animal féroce venu d'une région éloignée d'Europe, ou encore le fruit d'un croisement de loup et de chien, dressé et manipulé par un pervers ? Une foison de livres a été publiée, proposant les théories les plus fantastiques. Celui que l'abbé Pourcher écrit et édite en 1889 est le plus ancien. C'est aussi le plus complet. Introuvable depuis plusieurs années, il est considéré par les spécialistes et tous les «mordus de la bête» comme l'ouvrage incontournable sur la question. Pourcher a rassemblé tous les documents d'époque relatifs à l'affaire. À travers les pièces qu'il exhume, nous revivons l'épopée sanglante : les attaques de la Bête, les témoignages de ceux qui l'ont vue, les actions héroïques entreprises contre elle (mais aussi les bassesses de ceux qui ne recherchent que les honneurs), les chasses menées par les dragons du roi et les chasseurs venus de partout. On devine aussi la place terrible que prend le monstre dans l'imaginaire des habitants du Gévaudan.


L'abbé Pourcher (1831-1915), curé du village de SaintMartin-de-Boubaux dans les Cévennes, a imprimé la première édition de son livre en 1889, utilisant une presse qu'il avait acquise et des caractères d'imprimerie qu'il taillait lui-même dans du buis.

Extrait du livre :
Extrait de l'introduction :
J'ai cru que l'histoire de la Bête du Gévaudan, d'après les documents inédits, officiels et authentiques, serait reçue favorablement du public, parce qu'un très grand nombre seraient curieux de se mettre au fait des meurtres et carnages dont ils ont lu dans les journaux et publications périodiques l'énoncé revêtu d'un tel tempérament qui, bien loin de contenter leur curiosité, les avait portés à douter ou même à nier un fait bien triste par la mort d'un très grand nombre de personnes : et qu'un trop grand nombre d'autres, hélas ! seraient bien aise d'y voir l'histoire de leur famille affligée. Mon but serait rempli si je pouvais par là inspirer aux uns et autres la crainte de Dieu, qui est le commencement de la sagesse. Pour cela, je me suis fait un devoir de reproduire dans leur entier, les actes officiels et les correspondances de tous ceux qui se sont employés impunément à la destruction de cet animal, instrument de la vengeance divine.

Pour donner à tous ces actes l'autorité qu'ils ont en eux-mêmes, il est nécessaire de bien préciser ici d'où ils ont été tirés : car pour être court après chaque document il n'a été donné qu'une indication qui pourrait paraître trop vague à bien des personnes peu au courant des archives ou des bibliothèques publiques ; et en paraissant ainsi insuffisante jeter même des doutes dans leur esprit : tandis qu'il est bien facile d'y remédier car les documents cités ou reproduits se trouvent réunis dans quatre ou cinq endroits seulement.