Lachrimæ

De 1598 à 1606, Dowland entra au service de Christian IV de Danemark en tant que luténiste de la cour. Ayant eu l’occasion de s’absenter en voyageant en Angleterre à la fois pour les besoins musicaux de la cour et « pour ses propres affaires », il est à Londres de l’été 1603 à l’été 1604, et pendant ce séjour il publie Lachrimae, or Seaven Teares (1604), un recueil qu’il dédie à Anne de Danemark, La sœur de Christian IV, épouse depuis 1589 du nouveau roi Jacques I. Lachrimae est la seule publication de musique consort de Dowland, et le seul recueil pour consort à cordes et luth. Il est écrit en cinq parties pour une consort de violes (ou instruments de la famille des violons) et une partie pour luth en tablature. Toutes les parties ne sont pas imprimées en partitions séparées, comme c’était la coutume, mais sur un seul folio: les six interprètes pouvaient lire leur partie à partir de deux pages en face en face en s’asseyant autour de la table avec le livre placé au milieu. Que le « chant de livre » soit par excellence celui de la polyphonie en dit long sur la fonction décisive qui, également en termes de performance, prend l’arrangement graphique de la musique sur les palmarès qui la contiennent. La plus unique des solutions graphiques conçues pour la musique polyphonique est la disposition en « table » adoptée par John Dowland pour la publication de Lachrimae ou Seaven Teares. Les six parties de la musique sont imprimées sur deux faces adjacentes grand format (folio) et disposées de telle sorte que, avec le livre ouvert au milieu d’une table et les musiciens répartis sur ses côtés, chacun a sa partie tournée dans le bon sens. La condition idéale d’exécution, lorsque cela est possible, reste aujourd’hui celle avec le « livre » de musique ouvert sur une table et les interprètes disposés autour de lui dans les positions envisagées par l’auteur, de manière à recréer fidèlement les conditions sonores originales de cette musique, pour une expérience d’écoute qui réunit les aspects visuels et auditifs du concert en un seul coup, sensation perceptive plus intense.