Tristan et yseut. le porcher et la truie

Chacun connaît, ou croit connaître, la légende de Tristan et Yseut. Pourtant on l'a trop affadie en y voyant exclusivement l'archétype de l'amour passion, et le récit naguère reconstitué à partir de fragments par Joseph Bédier semble devoir plus à l'esthétique fin de siècle qu'à la littérature médiévale.
Un curieux texte gallois fait du personnage de Tristan le gardien des porcs du roi Marc. Simple fantaisie comique ou empreinte d'une ancienne tradition mythique ? Philippe Walter opte résolument pour la seconde hypothèse et propose une relecture totale des mythes tristaniens - essentiellement français - à partir de la mythologie celtique, notamment celle du porc et du sanglier.
Se révèle alors un Tristan méconnu. Ses dons de musicien, voire de magicien, trouvent une explication dans une conception antique du héros hermétique et initié. Bafouant souverainement l'interdiction de l'adultère, Tristan et Yseut revendiquent un attachement passionné aux rites érotiques et font de leur liberté sexuelle un absolu : s'inscrivant dans une longue tradition indoeuropéenne, l'amour tristanien, pour être saisi dans sa véritable dimension à la fois mythique et poétique, relève, en effet, davantage du Kâma Sûtra que du Cantique des cantiques.
À travers cette magistrale étude, qui met au jour des trésors mythologiques trop souvent occultés par la tradition courtoise ou chrétienne, Philippe Walter restitue à l'histoire des célèbres amants toute sa subversive authenticité.

Philippe Walter est professeur de littérature française du Moyen Âge à l'Université Stendhal Grenoble-III. Il a déjà publié, aux Éditions Imago, Merlin ou le Savoir du monde (2000), Arthur, l'Ours et le Roi (2002), Mythologie chrétienne (2003), Perceval, le Pêcheur et le Graal (2003), et Galaad, le Pommier et le Graal (2004). Il a dirigé l'édition des Romans en prose du Graal dans la Bibliothèque de la Pléiade (Gallimard).

Extrait du livre :
Le pari de cet ouvrage sera de prendre au sérieux le texte gallois médiéval où Tristan est décrit en porcher. Ce trait «barbare» permet d'entrevoir l'arrière-plan mythique du personnage, lequel n'a été que partiellement occulté par l'adaptation courtoise ou chrétienne de ces récits. Il retrouve une insolite cohérence, si l'on rétablit autour de lui la mythologie des contes de fées ou le témoignage des mythes antiques.
Dans un premier essai consacré au mythe de Tristan et Yseutl4, notre souci avait été de reconnaître, au-delà de la lettre, l'existence de réseaux mythiques et symboliques dans les récits français et de suggérer la transformation de motifs anciens (d'origine celte) en motifs nouveaux (médiévaux). Était alors souligné le rôle féerique du personnage d'Yseut permettant d'envisager un nouveau parcours dans différentes séquences de motifs tristaniens. Tristan, le héros guerrier, et Yseut, la reine fée de l'Autre Monde, procèdent d'une tradition qui s'enracine dans un fonds archaïque de mythes européens. Près de quinze ans plus tard, il nous semble évident que l'étude mérite d'être poursuivie.
Le présent ouvrage s'autorise d'une démarche comparable. Il rend toujours au personnage de Tristan ses prérogatives mythiques. Il dis­tingue toujours ce que l'on peut appeler un «mythe hérité» (l'héritage de thèmes ou de motifs mythiques qui n'ont pas été inventés au Moyen Age) et un «mythe inventé» (Tristan et Yseut comme créations pro­prement médiévales qui fondent un mythe durable de l'amour mélan­colique - ou de la maladie d'amour - en Occident). Entre ces deux étapes, la littérature affirme sa fonction mytho-poétique, c'est-à-dire sa capacité à fabriquer des mythes l6.
Mais le présent ouvrage veut aussi s'interroger sur certains aspects de la pensée mythique et sur les relations complexes entre mythe, langage et littérature. Il ne se donne nullement pour une étude «littéraire» des romans tristaniens (il n'en existe que trop l7)- Il est avant tout une reconnaissance des enjeux mythologiques de ces textes. Il s'agit de pénétrer dans un univers autre (celui du mode symbolique) que le positivisme académique continue de méconnaître. Cet univers est celui des contes dits folkloriques qui façonne en profondeur l'ima­ginaire médiéval et lui donne une résonance inattendue. C'est aussi celui des mythes de l'ancienne Europe. Pourquoi Tristan est-il porcher ? Qu'est-ce qu'un porcher en mythologie ? Pourquoi un porcher a-t-il nécessairement un rapport privilégié à la musique, à l'initiation magique ou à l'amour ? Autant de questions que Joseph Bédier n'a jamais pu, ni même voulu se poser !

Extrait de l'introduction