Le dernier crime de Staline

Le 13 janvier 1953, la Pravda révèle qu'un complot odieux a été découvert visant à assassiner plusieurs dirigeants du Kremlin. L'apparatchik Jdanov en aurait déjà été victime. Les coupables ? Les médecins chargés de les soigner... et qui se trouvent être en majorité Juifs. Le «complot des blouses blanches» aura un retentissement mondial. Les arrestations vont se succéder, les suspects seront soumis à des interrogatoires musclés. L'Occident se passionnera pour ce feuilleton, les «parti-frères» réclameront là tête des félons tandis que les antistaliniens dénonceront un coup monté dans la grande tradition soviétique. Le caractère manifestement antisémite de la campagne gênera cependant bon nombre de communistes. L'affaire, à la différence des précédentes purges, fera long feu. En effet, la mort inopinée de Staline le 5 mars désamorce la machine infernale, et les inculpés seront relaxés, quoique jamais réhabilités.

La signification politique de cette purge n'avait jamais été analysée en profondeur, faute d'informations concrètes sur ses circonstances et ses protagonistes.

C'est chose faite aujourd'hui, grâce à Jonathan Brent et Vladimir Naumov. Profitant de l'ouverture des archives soviétiques sous Gorbatchev et Eltsine, ils ont reconstitué de façon détaillée, pour la première fois, le vrai complot des blouses blanches - un complot imaginé par Staline pour attiser l'antisémitisme en Russie et purger la société soviétique de ses Juifs. Staline rêvait-il d'une shoah à la russe ? Les travaux entrepris pour agrandir les camps de concentration du goulag au-delà du cercle polaire, dont les auteurs ont découvert la trace le laissent penser. Sa mort subite et mystérieuse sept semaines après la «découverte» du complot laisse également planer un doute : ses âmes damnées du politburo, survivants (pour combien de temps ?) des purges staliniennes, ont-elles pris peur ? Ont-elles pensé que cette fois, le «petit père des peuples» allait trop loin ? L'ont-elles, en un mot, empoisonné ?


Jonathan Brent est directeur éditorial des éditions Yales University Press et fondateur des séries des Annales du communisme. Il a écrit une biographie de l'auteur juif soviétique Isaac Babel. Il vit dans le Connecticut.

Vladimir Pavlovich Naumov est professeur d'histoire. Sous Gorbatchev, il a été le secrétaire exécutif de la Commission présidentielle pour la réhabilitation des personnes opprimées. Il a écrit plusieurs articles et ouvrages sur l'histoire soviétique. Il vit en Russie.