La Charge héroïque

A la veille de prendre sa retraite, le capitaine Brittles doit affronter la menace d'un soulèvement indien. Deuxième volet de la trilogie fordienne consacrée à la cavalerie, ce western est surtout une oeuvre tendre et mélancolique qui narre le quotidien des habitants d'un fort. La beauté plastique des images n'a d'égale que la chaleur des comportements humains croqués par un cinéaste passé maître dans la peinture d'une petite communauté. Porté par un John Wayne au sommet de son art, ce film représente l'apogée d'un style qui prendra par la suite une direction plus sombre.

Un an à peine après Le Massacre de Fort Apache, John Ford sonne à nouveau la charge avec le second volet de sa légendaire trilogie dédiée aux Tuniques Bleues. Un vieux capitaine de cavalerie (John Wayne) doit accomplir une dernière mission avant de prendre sa retraite : conduire l'épouse du commandant du fort et sa nièce en lieu sûr, alors que les tribus indiennes s'échauffent dangereusement.

Avec ce nouveau chef-d'œuvre, John Ford oublie l'anti-militarisme diffus qui teinte l'évocation du massacre de Little Big Horn dans son film précédent pour célébrer une armée américaine dans laquelle se recrutent les grands héros de l'Ouest. Glorieux soldats au torse bombé et au sabre étincelant, charges de cavalerie dans des paysages sublimes (John Ford avouera s'être inspiré des toiles du célèbre peintre de l'Ouest, Frédéric Remington, pour construire ses images), Indiens cruels (mais manipulés par des trafiquants d'armes et d'eau de feu qui rend fou)... Un film historique et incontournable.