La Traversée du livre

Jean-Jacques Pauvert nous conte comment il devint éditeur, au travers de fortunes multiples, pour se retrouver à la fin des années soixante patron d'une importante maison d'édition, puis d'une deuxième, puis d'une librairie qui vend par correspondance dans le monde entier. Cette initiation traverse des périodes mouvementées et contrastées dont il nous fait une description insolite, où le livre et la France passent, comme il le dit, " du XIXe siècle au XXIe ", en quelque deux décennies. Roman d'aventures vécues, La Traversée du livre est aussi l'histoire d'une époque jusqu'à l'explosion de mai 68.

Éditeur mythique et subversif, Jean-Jacques Pauvert signe le premier volume de ses Mémoires, qui courent jusqu’en 1968. Il nous convie ainsi à le suivre dans cette extraordinaire traversée du livre commencée dès 1942, en pleine Occupation, lorsque, alors âgé de quinze ans et en situation d’échec scolaire, il se retrouve apprenti-vendeur à la librairie Gallimard.

Quelque soixante ans plus tard, l’éditeur de Sade et de Darien – que des amis de la société en somme ! – revient sur son parcours, qu’il restitue avec chaleur et méticulosité, depuis son enfance du côté de Sceau et le gain de ses premiers galons d’éditeur véritable, lorsqu’à seulement dix-neuf ans il publie un texte de Jean-Paul Sartre, rien de moins.

Dans ce gros pavé cousu main de près de 500 pages à la maquette impeccable – au regard du souci que Pauvert a toujours eu pour la qualité de la maquette des livres, c’est un excellent point pour les éditions Viviane Hamy –, nous croiserons les figures essentielles du monde des livres en France au XXe siècle, qu’ils aient pour nom Gallimard, Lindon, Bachelard, Bataille, ou encore Breton. La liste est bien sûr trop longue pour nous épargner le ridicule d’établir un palmarès des personnes citées.

Un bien beau livre que nous traverserons un peu comme Alice traversant le miroir des apparences, en direction du pays des merveilles de la chose écrite (pays qui nous réserve aussi de nombreuses laideurs…).