Les Mots étrangers

Grec par ses parents, Français par ses enfants, Vassilis Alexakis se promène depuis près de trente ans d'une langue et d'un pays à l'autre. Pourquoi a-t-il donc éprouvé un jour le besoin d'apprendre et d'écrire une langue supplémentaire : le sango, idiome africain peu connu, parlé en Centrafrique ? Il espère sans doute que cette troisième langue finira par le rajeunir. Il souhaite qu'elle l'aide à retrouver ses sensations d'enfant quand l'alphabet et la grammaire grecs l'impressionnaient. Et ses élans de jeune homme que le français a aussitôt enchanté et ravi. Il doit bien y avoir encore une raison, plus secrète, la vraie raison qui l'aura décidé à mener aussi sérieusement ce projet, de Paris à Bangui, d'une île des Cyclades au lac des Sorciers...

"Les langues vous rendent l'intérêt que vous leur portez. Elles ne vous racontent des histoires que pour vous encourager à dire les vôtres." Est-ce pour cette seule raison que Vassilis Alexakis se met un jour en tête d'apprendre le sango, la langue vernaculaire de la République centrafricaine ? Ou parce que la sour de son grand-père a passé pratiquement toute sa vie à Bangui ? Est-ce parce que la nouvelle de la mort de son père lui paraît moins dramatique en sango ? Ou parce qu'il a le sentiment que l'apprentissage d'une troisième langue contribuera à le rajeunir ? De Paris à Bangui, l'écrivain en profite pour faire le point sur son histoire intime et familiale. Une irrésistible méditation sur la langue, le devoir de mémoire et l'identité. "Les mots étrangers connaissent des histoires étonnantes..."