Le Cas du docteur Koukotski

Jeune chirurgien et obstétricien, descendant d'une longue et brillante lignée de médecins moscovites, Pavel Alexeïevitch Koukotski possède un don pour lequel il n'a aucune explication scientifique : une vision quasi radiologique qui lui permet de discerner immédiatement le mal dont souffrent ses patients. En général, ce don disparaît dès qu'il a des relations sexuelles avec une femme. Seule exception : Éléna. Après qu'il lui a sauvé la vie, ses sentiments pour elle se sont en effet approfondis de manière inattendue.À travers le destin inouï du docteur Koukotski et de sa famille, la grande romancière Ludmila Oulitskaïa nous fait découvrir près d'un demi-siècle d'histoire, depuis la Seconde Guerre mondiale jusqu'à l'effondrement de l'Union soviétique. Son plaisir à raconter et sa maîtrise de la matière romanesque, dans la plus belle manière russe, sont éclatants. Le regard tendre et ironique de l'auteure ne lui fait jamais perdre de vue les grandes questions éthiques qui traversent son oeuvre ; ici, les rapports entre religion et science.

À l'instar de son défunt père, officier et médecin à l'époque tsariste, le chirurgien et obstétricien Pavel Alexeïevitch Koukotski possède indubitablement des qualités d'homme d'État et l'art, primordial pour un scientifique, de poser les bonnes questions. Il possède également un don étrange et fort utile, qu'il nomme lui-même sa "vision intérieure" : la capacité de distinguer très clairement le mal dont souffrent ses patients, comme s'il voyait à travers eux. Si ses diagnostiques sont toujours très sûrs, si sa pratique médicale n'a nul besoin d'un appui aussi illicite, le jeune chirurgien accepte ce don comme un soutien utile dans sa profession. Seule ombre au tableau : le don s'avère être un ascète et un misogyne, et Pavel doit se résoudre, bien malgré lui, à la chasteté volontaire. Aussi, lorsque le don semble faire une exception pour l'une de ses patientes, Pavel se met aussitôt en ménage. Les mois et les années passent, le cours de l'Histoire change, Pavel et les siens aussi et leur vie à tous prend un tournant brutal. Dans cette famille étrange dont la plupart des individus ont été réunis par les caprices du destin, "chacun est à l'intérieur de sa cage, une cage impénétrable, personnelle, et chacun avec son secret pas si compliqué que ça."

Dans cette vaste fresque où des personnages de pure fiction côtoient un demi-siècle d'Histoire russe, Ludmila Oulistkaïa fait preuve d'une incomparable maîtrise romanesque. Un roman scientifique, social et politique riche en rebondissements.