Caïn, figure de la modernité - Conrad, Unamuno, Hesse, Steinbeck, Butor, Tournier

Il est des noms et des figures emblématiques sur lesquels s'exerce l'imaginaire. Caïn, le fratricide, condamné à une errance perpétuelle, le civilisateur aussi, fondateur de la première cité, ne représenterait-il pas la face nocturne de l'homme? Exploitant la profonde équivocité et les ellipses de la Genèse, le XXe siècle fait du personnage biblique un champion des paradoxes de la modernité, à même de donner forme aux déchirements comme aux aspirations de notre condition. Le nouveau Caïn se révèle inséparable de la crise du sujet, de l'effondrement des certitudes et des fractures de l'Histoire. Ainsi la stricte bipartition qui, des siècles durant, avait opposé Caïn à Abel est-elle frappée d'hybridité, vouée à l'ouverture et à la mobilité. En outre, l'accent est mis désormais sur les richesses mêmes d'un récit fondateur tendu entre meurtre et création qui semble idéal pour figurer le travail du négatif. Homo faber d'un siècle désenchanté, Caïn l'inventeur peut épouser la crise de la raison. Mais il révèle surtout la fonction d'antidote dévolue à l'art par une modernité en quête d'unification de ses multiples fêlures. Figure tragique mais porteuse d'espoir, Caïn est donc placé au centre du processus dialectique de la création littéraire. Six réécritures du mythe donnent à lire l'acceptation de la fécondité des ambiguïtés, la reconnaissance de la part nocturne mais positive du moi.