La Main de Dante

Lorsqu'un déjanté comme Nick Tosches rencontre La Divine Comédie de Dante, cela donne un livre inqualifiable, détestable et génial, immoral et sublime, aussi puissant que le mariage de William Blake et James Ellroy.
Bienvenue en enfer.

« Un écrivain extraordinaire. »

Hubert Selby, Jr.

« Tosches est le Norman Mailer de l'après-Elvis... Un Nom de la rose mâtiné de Sopranos qui serait joué par Dennis Hopper. »

Village Voice

« Outrageusement ambitieux. »

Publishers Weekly

« Un de ces rares écrivains qui peut à la fois séduire, choquer, exalter ou offusquer. »

New York Times

2003 sera-t-elle, en France, l'année de la reconnaissance publique de Nick Tosches ? Avec la parution en fanfare de La Main de Dante chez Albin Michel, c'est fort possible. Il faut dire que depuis quelque temps, le nom de Tosches a quitté le cercle des amateurs de polar (Trinités, La Religion des ratés, en série noire Gallimard) et de rock'n'roll (citons bien sûr l'incontournable Hellfire paru chez Allia, biographie culte de Jerry Lee Lewis qui peut être considérée comme le plus grand livre jamais écrit sur la musique du diable) pour circuler auprès du grand public.

La Main de Dante, donc. Ici, le narrateur s'appelle Nick et ressemble comme deux gouttes d'eau à l'auteur du livre (Nick Tosches, fils de prolos du New Jersey né en 1949 qui aime autant la musique populaire que La Divine Comédie ; Nick Tosches, encore, écrivain autodidacte qui a appris tout seul, dit une légende qu'il n'a pas peu contribué à alimenter, le latin, le grec et l'italien médiéval).

L'histoire en deux mots : un jour, Nick dégote les originaux du livre infernal de Dante. Grâce à qui ? Mais à la Mafia évidemment ! Il entreprend alors de mener une double enquête sur ses origines, son parcours et celui du poète. Dans cette fable noire à l'intersection du polar et du roman historique érudit (manière Le Nom de la rose, mais avec un verbe infiniment moins châtié : première phrase du livre : « Louie ôta son soutien-gorge et le jeta sur le cercueil »), Nick se rêvera, avec une mégalomanie aussi géniale que ridicule, en alter ego de Dante, le temps d'une vaste interrogation du Mal, de la Poésie et de la Création.

Petite précision qui vaut son pesant de missels : le titre original du livre est In the Hand of Dante. La traduction française aurait donc pu aussi bien donner Dans la main de Dante. Autant dire dans celle de Dieu.