Esquisse d'une théorie générale de la magie

Après le rite et le sacrifice,
analyse de la magie

Collègues à l’École pratique des hautes études, Henri Hubert étudiait la magie dans l’Antiquité, tandis que Marcel Mauss en décrivait les formes en Australie, en Malaisie, en Inde, au Mexique ou dans le judaïsme ancien. La publication d’Esquisse d’une théorie générale de la magie est l’aboutissement de leur longue collaboration, débutée avec l’Essai sur la nature et la fonction du sacrifice.
Si l’analyse de la magie résultait logiquement à leurs yeux de celle du sacrifice, ce lien s’est ensuite dissous dans les rééditions des textes de Marcel Mauss. Cette nouvelle édition permet de réinterroger les liens entre les trois piliers de sa réflexion que sont le sacrifice, la magie et le don, tout en rappelant le contexte de la rédaction de ces articles : l’affaire Dreyfus. Cette séquence historique, qui révèle alors des phénomènes irrationnels au cœur de l’État républicain, oblige les universitaires à utiliser la preuve scientifique pour les combattre. C’est dans cet espace entre individualisme et raison d’État, que prennent sens ces analyses de la magie et du sacrifice entre l’officieux et l’officiel, l’individuel et le collectif.