La France au 16ème siècle

Le XVIe siècle, en France, est souvent considéré comme un temps de profondes mutations : l'essor de l'imprimerie, la diffusion du protestantisme ou les efforts déployés par les souverains pour renforcer leur autorité furent en effet des innovations majeures, dont les contemporains eux-mêmes étaient plus ou moins conscients. Certes, tous ces changements ne doivent pas conduire à occulter l'héritage de la fin du Moyen Âge, qui marquait toujours de son empreinte les cultures, les coutumes et les mentalités. Mais la recherche historique a mis en évidence d'autres glissements qui, en dépit de leur lenteur, affectèrent des domaines aussi variés que les effectifs de la population, l'agriculture, la société urbaine, la noblesse ou l'Église catholique.

Illustré par de nombreux documents, complété par de courtes notices explicatives placées dans ses marges, cet ouvrage propose une approche à la fois claire et nuancée du royaume de France au premier siècle de l'époque moderne.

Laurent Bourquin est également l'auteur de Noblesse seconde et pouvoir en Champagne aux XVIe et XVIIe siècles (Publications de la Sorbonne, 1994).

Extrait du livre :
Extrait de l'introduction :
À partir du XIVe siècle, les souverains avaient étendu leur emprise au-delà des limites de cette ancienne «Francie Occidentale». En 1349, le Dauphin du Viennois avait ainsi légué ses terres au roi de France, à condition toutefois que l'héritier de la couronne conservât son titre de Dauphin. Plus au Sud, les décès de René d'Anjou (1480) et de son neveu Charles (1481) avaient permis au souverain de leur succéder en tant que comte de Provence et de Forcalquier. Dans ces régions lointaines, il n'avait ainsi fait que remplacer des princes dont il portait toujours la titulature. Il lui fallait donc nécessairement composer avec des traditions politiques locales qui avaient conservé une certaine vigueur ; mais ces gains vers l'Est lui avaient néanmoins permis d'accroître sa puissance et de s'affirmer davantage face à l'empereur. A l'inverse, le royaume de France comprenait aussi des enclaves étrangères, sur lesquelles la souveraineté du roi ne s'exerçait pas : le Comtat venaissin appartenait au pape, Calais au roi d'Angleterre et la principauté d'Orange à la famille rhénane de Nassau.

Le royaume de France était donc un ensemble composite de territoires dont le lien principal était incarné par la personne royale. Il est vrai que cet espace était plus compact que ne le furent après 1519 les possessions de Charles Quint, qui s'étendirent aux Pays-Bas, dans l'Empire, en Italie, en Espagne et jusqu'en Amérique. Il est également vrai que la guerre de Cent Ans, aux XIVe et XVe siècles, avait favorisé l'ébauche d'un sentiment «national», voire «patriotique» qui se développa davantage encore au cours de notre période, notamment dans les cercles lettrés. Mais ce vaste royaume de 450.000 km2 était aussi et surtout une complexe mosaïque de cultures, de coutumes et de pratiques.