Hollywood All Star Sessions

Ô joie ! Cinq CD regroupant les faces exceptionnelles enregistrées par Art Pepper entre 1979 et 1982 en tant que faux sideman : en réalité, c’est bien lui le leader inspiré de ces historiques sessions…. Car jusqu’à la fin de sa vie, le sax alto d’Art était loin d’être pépère…

Enregistrées entre 1979 et 1982, ces séances sont dues au cerveau agité du producteur Yasuyuki Ishihara qui souhaitait faire enregistrer le grand Art dans l’esprit de ses légendaires séances West Coast . Mais Pepper, alors signé exclusivement chez Galaxy, ne pouvait jouer ailleurs qu’en tant que sideman. Option choisie, mais qui finalement ne changea pas grand chose…, la fulgurance du jeu d’Art est telle qu’il s’impose naturellement comme le leader indiscutable de ces enregistrements qui le voient évoluer en belle compagnie : Bill Watrous au trombone, Russ Freeman au piano, Bob Magnuson à la basse, Carl Burnett à la batterie, ainsi que, ici et là, les vieux acolytes Shelly Manne, Sonny Stitt ou Lee Konitz.

On sait aujourd’hui que la carrière d’Art Pepper ne s’est pas stoppée avec la prison. Son jeu, une fois la liberté retrouvée, avait gagné en intensité et en maturité. Ici, Pepper, aux dires de sa femme Laurie, se sentait à l’aise, délivré d’une position de leader qui l’aurait autrement rendu nerveux. Ce qui lui permet paradoxalement de prendre des risques insensés, et de se lancer dans des improvisations sans filet, totalement gratuites.
Ce splendide coffret est donc loin d’être mineur dans la discographie de ce titanesque saxophoniste alto – également l’un des seuls à ne pas avoir succombé à l’influence écrasante de Charlie Parker : il est à compter parmi ses plus passionnantes aventures.