Bêtes de guerre 1914-1918

Ce livre préfacé par Gilles Perrault se veut avant tout grand public. Il s'adresse à tous ceux qui s'intéressent non seulement à l'histoire de la Grande Guerre dont nous célébrerons les cent ans de l'Armistice en 2018, mais aussi à ceux qui portent un attachement profond aux animaux; ils découvriront le sort injuste qui leur a été réservé entre 1914 et 1918... La Grande Guerre fut un carnage, personne ne le conteste puisque l'armée française dut déplorer plus d'un million et demi de morts et près de trois millions de blessés. Ce que l'on oublie trop souvent, c'est le rôle essentiel tenu par la cavalerie au début du conflit. Commencée avec le martèlement des fers à chevaux sur le pavé des villes, la guerre va se poursuivre avec une moindre importance du rôle de la cavalerie parallèlement à une montée en puissance des moyens mécaniques, ce que confirmera l'arrivée des Américains en 1917. Les chevaux paieront un lourd tribut aux opérations militaires durant les premiers mois et leur réquisition nous entraîne dans différentes régions de France avant de suivre leur montée au front et les revers dramatiques de l'été 1914. L'ouvrage consacre aussi une place inattendue aux mulets et aux ânes, en particulier dans le secteur de Verdun. D'autres animaux auxquels on ne s'attendait pas sont mis à contribution au cours de cette guerre comme les éléphants, les dromadaires ou les chiens de traîneau venus d'Alaska et du Québec. On lira d'autres pages étonnantes en suivant les rats qui sont installés dans les tranchées comme en terrain conquis, des tranchées qui ressemblent à des égouts où grouillent les poux, puces, cafards, autres petits ennemis quotidiens des malheureux Poilus...