American Darling

A cinquante-neuf ans, Hannah Musgrave fait retour sur son itinéraire de jeune Américaine issue de la bourgeoisie aisée de gauche que les péripéties de son engagement révolutionnaire avaient conduite, au début des années 1970, à se "planquer" en Afrique.
Ayant tenté sa chance au Libéria, la jeune femme a travaillé dans un laboratoire où des chimpanzés servaient de cobayes à des expériences sur le virus de l'hépatite, pour le compte de sociétés pharmaceutiques américaines. Très vite, elle a rencontré puis épousé le Dr Woodrow Sundiata, bureaucrate local appartenant à une tribu puissante et promis à une brillante carrière politique. Quelques années plus tard, elle est brusquement rentrée en Amérique, laissant là leurs trois enfants, fuyant la guerre civile qui enflammait le pays.
Au moment où commence ce livre, Hannah quitte sa ferme "écologique" des Adirondacks, car ce passé sans épilogue la pousse à retourner en Afrique...
Evocation passionnante d'une turbulente période de l'histoire des Etats-Unis comme du destin d'un pays méconnu, le Libéria, le roman de Russell Banks tire sa force exceptionnelle de la complexité de son héroïne, et d'un bouleversant affrontement entre histoire et fiction. Petite enfant gâtée de l'Amérique rattrapée par la mauvaise conscience en même temps qu'universelle incarnation de toute quête d'identité en ses tours et détours, mensonges et aveux, erreurs et repentirs, Hannah Musgrave est sans doute l'une des créations romanesques les plus fascinantes du grand écrivain américain.

Russell Banks est un géant, un écrivain hors pair, qui est souvent parvenu, à travers de longues fictions, à réaliser l’alliance de la puissance et de la subtilité, l’alliance de l’acuité du regard et de la sensibilité des cœurs, celle des grands blessés de la vie. Après avoir assuré la présidence du Parlement international des écrivains de 1999 à 2004, il signe ici un fracassant retour avec un volumineux roman qui prend pour sujet et décor le Liberia, ce pays laminé par les guerres civiles situé sur le littoral atlantique de l’Afrique.
L’héroïne du livre est une femme au seuil de la soixantaine, Hannah Musgrave, rejeton de la bourgeoisie de gauche américaine qui, dans sa jeunesse, a fui la guerre civile du Liberia en laissant sur place ses trois enfants et son époux, un scientifique issu d’une puissante tribu devenu un bureaucrate local avec des ambitions politiques. Aujourd’hui, Hannah éprouve le besoin de retourner en Afrique, et donc de faire retour sur sa vie, ses engagements, ses trahisons, ses parts d’ombre et de lumière, au cœur d’une période incandescente de l’histoire d’un pays oublié des dieux…
Un livre magistral.
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Recherchée par le FBI, une ex-militante gauchiste américaine s'enfuit clandestinement pour l'Afrique. Sa nouvelle vie, c'est au Liberia qu'elle va la faire : mariée au ministre de la Santé, elle donne naissance à trois enfants et s'investit corps et âme dans la protection des chimpanzés. Russell Banks entrelace la destinée de cette héroïne attachante à l'histoire politique du Liberia, théâtre d'une guerre civile sanglante plus ou moins téléguidée par les intérêts américains. Malgré quelques longueurs et invraisemblances, on se laisse happer par cette fresque africaine que l'auteur d'Affliction mène de main de maître jusqu'au dénouement.
Epok, l'Hebdo de la Fnac.