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J'ai écouté
The Little Willies, unis pour les bons moments et la country music originale !
Comme beaucoup, je suis tombé sous le charme de cette jeune et belle demoiselle. Sortie de nulle part avec un premier album à l'aube des années 2000, elle allait marquer de son empreinte indélébile l'univers musical ambiant par la magie de sa voix sensuelle et de ses mélodies tendres et délicates. Norah Jones, fille du plus fameux joueur de sitar indien au monde, Ravi Shankar, avec ce Come Away With Me vendu à 20 millions d'exemplaires et récompensée par 5 Grammy Awards en 2003, était vraiment la révélation féminine de ce début de siècle. Elle allait bercer notre quotidien avec ce premier chef-d'oeuvre émotionnel, raffiné et intemporel. Un premier essai malheureusement jamais égalé, qui malgré quelques éclairs de génie de temps en temps, allait à mon avis à travers ses prochains enregistrements diriger notre belle dans des contrées plus conventionnelles, voire plus commercialement aseptisées (le dernier album sorti : The Fall).
Mais bien avant de se lancer dans une carrière solo, notre douce vocaliste alors étudiante et vivant au Texas, jouait déjà avec une bande d'amis musiciens la musique typique de cet état du Sud : la country music. Leur groupe s'appelait avec un certain humour, les Little Willies (je vous laisse trouver la traduction par vous-même !! Ou peut-être est-ce un hommage à Willie Nelson ?), et reprenait avec ferveur tous les grands standards du genre. D'ailleurs, dès son deuxième album solo, Feels Like Home, Mrs Jones laissait transparaître cette influence country music, avec une reprise de Townes Van Zandt et un duo avec la fameuse Dolly Parton sur Creepin' In.
The Little Willies avait pu se réunir en studio en 2006, pour un premier enregistrement sous la houlette du producteur et fidèle bassiste de Miss Norah, Lee Alexander, avec un premier album éponyme rempli de reprises de classiques de Kris Kristofferson ou de Hank Williams, estampillé 100% country old school.
Cette collaboration entre Norah Jones et ses camarades, sous l'étendard de la country music classique 5 ans après leur premier méfait, vient de se réactiver pour célébrer à nouveau avec complicité et simplicité le plaisir de jouer ensemble tous ces tubes du patrimoine musical américain traditionnel. Une seule composition personnelle sur ces 12 plages qui composent la trame de ce nouveau For The Good Times (pour les meilleurs moments !), au titre révélateur.
Une intro a capella aux harmonies vocales très bluegrass, digne de la B.O du film O' Brother. On démarre sur un 2 steps, mais l'accélération arrive. Soudain, on se retrouve au fin fond du Texas, accoudé au bar d'un Juke Joint bercé par le son d'un vieux juke box poussiéreux qui vous fait se dandiner sur votre tabouret avec ce vieux titre de Ralph Stanley, Worship You. Le duo vocal entre Norah jones et Richard Julian, autre révélation de cette formation, fonctionne à merveille sur ce bluegrass électrifié au changement de tempo ébouriffant. Place au nostalgique Remember Me, ballade de Scott Wiseman, où on retrouve tous les aspects chavirants de la voix de notre belle, avec ici un air de Patsy Cline, soutenu par un solo de guitare baryton du plus bel effet. Richard Julian prend alors les commandes vocales pour cette histoire de camionneur qui roule à travers des montagnes sinueuses laissant une volute de fumée de diesel derrière lui, Diesel Smoke Dangerous Curves, emprunté à Cal Martin avec sa rythmique infernale et contenue à la fois, et son solo de guitare flamboyant.
Norah et Richard se retrouvent à nouveau en duo et en harmonies vocales pour une version jazzy du grand classique rendu célèbre par Hank Williams, Lovesick Blues, un très beau moment où finesse et swing mélancoliques vous emportent dans des arabesques de guitare acoustique. Un instrumental pour les truckers, composé par Jim Campilongo, guitariste du groupe Tommy Rockwood, dans lequel il donne une belle démonstration de guitare twangy claquante à la Albert Lee. Norah prend en suite des intonations à la Loretta Lynn, lui rendant un hommage vibrant en faisant rocker son Fist City. Richard Julian lui s'empare du bouleversant Permanently Lonely de Willie Neslon, lui insufflant des intonations vocales à la Lyle Lovett. Et voici soudainement le morceau le plus étonnant de cet album, Foul Owl On The Prowl. Cette pièce composée par Quincy Jones, pour la bande originale du film Dans la chaleur de la nuit avec Sidney Poitier, oscarisé en 1967 et symbole d'une époque de lutte pour les droits civiques des afro-américains, s'est étrangement immiscée dans cette collection de classiques country. Une version cabaret burlesque et jazzy est ici livrée par Norah et sa bande.
On revient à des choses plus familières avec une cover énergique et très réussie du grand Johnny Cash période Sun records : Wide Open Road, interprétée par un Richard Julian convaincant et rempli de fougue. Norah nous remémore sa carrière solo avec la ballade For The Good Times de Kris Kristofferson, un petit western swing de Lefty Frizzell, You Got The Money I've Got The Time. Cet opus se referme avec l'incontournable Jolene de Dolly Parton. Une version très aérienne et habitée, à l'opposé du massacre qu'en avaient fait les White Stripes.
Norah avec ses petits Willies se fait plaisir et cela se sent à travers ce disque encore plus réussi que le premier essai. Sans prétention aucune, une bande de potes passionnés et musiciens expérimentés, qui se retrouvent pour passer un bon moment en jouant les standards qui ont nourri leur jeunesse et forgé leur personnalité artistique. Un petit voyage au pays de la classic country classieuse rafraichîssant et dépaysant à souhait, avec comme guide une diva de charme à la voix de velours. Laissez-vous tenter !
Publié le 24/01/2012
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