Souvent comparée à sa "soul sister" Aretha Franklin, la chanteuse Fontella Bass vient de nous quitter, à la veille de ses 73 ans. Cette native de Saint Louis (Missouri) n'était peut-être pas connue du grand public de ce coté-ci de l'atlantique, mais elle avait livré un redoutable hit international en 1965, Rescue Me, une petite pépite Rhythm & Soul qui reste aujourd'hui encore un des grands standard de la maison Chess (records), de la musique afro-américaine et un véritable hymne chez les aficionados de northern soul.
Résumer la carrière de Fontella Bass à son succès de 1965 serait de mon point de vue quelque peu réducteur. Si au début des années 60, elle embarque à Chicago et se retrouve à collaborer avec des bluesmen tel que Little Milton (qui l'introduira chez Chess records), elle signe en préambule à Rescue Me, quelques singles sacrément réussis bien que commercialement anecdotiques (Don’t mess up a good thing, You’ll Miss Me when I’m gone...). S'en suivront une quasi décennie d'enregistrements pour le célèbre label de Chicago, incluant de belles ballades Jazz/Blues, des duos R&B au swing ravageur comme quelques envolées de Soul classieuse, des titres dont on retrouve la majeure partie sur ce volume.
La fin des turbulentes sixties et le début des seventies vont faire changer de cap cette jeune, jolie et sage demoiselle. Fontella Bass épouse Lester Bowie, membre fondateur de l'Art Ensemble of Chicago, activiste musical et politique radical qui ralliera Mme Bass à la cause du militantisme culturel et social afro-américain (lutte des classes, droits civiques,...). En découle un "monument" de l’Art Ensemble of Chicago, Les stances à sophie, bande son d'un film estampillé nouvelle vague, ou Fontella assure les parties vocales sur fond de jazz d'avant garde (et aujourd'hui crédité de rare-groove!!!). Galvanisée par un séjour de deux ans à Paris (avec mari et enfants), elle retourne dans sa ville natale, et décide de renouer avec cette soul sudiste (southern soul) qu'elle avait mise entre parenthèse. En 1972 elle enregistre l'album Free, (sur le label louisianais Paula), où les textes se font plus rentre-dedans que ceux qui évoquaient ses peines de cœur quelques années plus tôt. A l'écoute de ces titres on pense à Ann Peebles, Betty Wright pour ne citer qu'elles, mais le gospel avec lequel Fontella Bass a grandi n'est jamais bien loin non plus.
La suite de sa carrière reste plutôt anecdotique musicalement. Elle se consacre principalement à sa famille et à tenter de récupérer ses royalties à grand renfort d'avocat (elle n'avait jamais été créditée comme co-auteur de Rescue Me). Elle continuera épisodiquement à monter sur scène, à enregistrer (des disques de gospel, mais aussi avec les anglais de Cinematic Orchestra) jusqu'a ce triste jour de décembre 2012.
En guise de conclusion, voici le fameux titre Theme de Yoyo, exhumé des tiroirs il y a quelques années par les londoniens de Soul Jazz Records, qui, avec le fameux Rescue Me, est pour moi le plus bel héritage que cette grande dame nous a légué.
RIP Fontella.
Publié le 28/12/2012
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Découvrez leurs univers :
Fontella Bass
The Cinematic Orchestra
Aretha Franklin
Little Milton
6 produits :
![Free (The Paula Recordings) [Bonus Tracks]](http://multimedia.fnac.com/multimedia/FR/Images_Produits/FR/MC/Petite%20Image/7/2/2/0030206107227.jpg)
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sniff, sniff! Fontella, Marva (wright), Etta (james), ...une page de cette sacro-sainte Soul se tourne, mais j'ai parfois des doutes sur celles qui vont écrirent la prochaine....on verra bien.
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