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Cheyenne en automne, une Amérique nommée cheval
Charley Thompson, jeune américain de 15 ans vit seul avec son père qui mène une existence chaotique entre petits boulots et liaisons sans avenir. Suite à la disparition brutale de ce dernier, l’adolescent fraîchement débarqué à Portland, squatte l’hippodrome moribond où il travaille depuis peu pour Del Montgomery, un entraineur de chevaux brutal et désabusé. Passant d’une existence déjà précaire au statut de sans-abri, le jeune garçon s’attache peu à peu à un cheval du cheptel de son employeur : Lean on Pete (« appuie-toi sur Pete »). Lorsque ce dernier risque l’abattoir, Charley décide de s’enfuir avec l’animal, direction le Wyoming où il espère reprendre contact avec sa tante et se remettre sur de bons rails.
Dès lors le roman prend l'allure d'un "road-horse-trip" initiatique et les rencontres de Charley tout au long des 2000 kms qui séparent l'Oregon du Wyoming, parfois drôles mais bien souvent dangereuses, dressent un portrait à la Raymond Carver de cette Amérique que l'on dit profonde. L'adolescent, jeté sur les routes du monde dévoyé des adultes, s'accroche à Lean on Pete, ultime bouée pour l'enfance qui ne reviendra plus, mais aussi figure totémique dont on ignore pas l'importance historique, pour ne pas dire séminale, dans les fondements de la nation US. Figure sexuelle et animal du surgissement, le cheval est un puissant symbole du passage : du dessous au dessus donc, mais aussi de la vie au trépas, de l'eau au feu et, on l'aura compris de la transition, souvent difficile, de l'enfance à l'âge adulte.
Côté littérature Willy Vlautin est, et se revendique artisan de plume. Un romancier du réel qui ne s'embarrasse pas d'effets d'écriture et qui, parce qu'il creuse avec sincérité un sillon qui lui est propre (bien qu'influencé par Twain, Steinbeck et Carver), touche à la vérité des laissés-pour-compte et autres malmenés par l'existence. Jamais condescendant ni faussement compatissant envers ses personnages, l'auteur qui nous entraine dans les pas de Charley Thompson et de Lean on Pete, en dit plus long que ne le ferait un clinique reportage sociologique sur l'état de déréliction du pays de l'Oncle Sam, où l'esprit des pionniers, si tenté qu'il fut fidèle à la légende, s'est éteint.
Pour autant Cheyenne en automne n'est pas un roman de la dépression ni de l'amertume. Bien au contraire la débrouillardise à la Huckleberry Finn du héros, son attachement à Lean on Pete, tout autant que les singuliers personnages qu'ils croiseront durant leur périple, contrebalancent largement l'âpreté du contexte. Même si moins extrême que la majorité des titres issus du catalogue 13e note, au sortir de ce récit initiatique d'une très grande finesse on ne regrette pas nos 2000 kilomètres de lecture, qui confirment bien ceci dit que grandir est une saloperie...
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Publié le 15/01/2013
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