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Le dernier album du compositeur anglais est une des révélations contemporaines de la rentrée !
La pièce principale et centrale, Shadows of night, qui date de 2002, est inspirée du monde de la mélancolie tel qu'il fut chanté par les poètes et les musiciens de l'époque élisabéthaine. Le titre est tiré d'un long poème de George Chapman (1559-1634), qui explore ce thème, non pas comme une situation d'inertie et de dépression, mais comme une humeur de la nuit, un état d'esprit. Quant à la composition, elle s'inspire de deux œuvres : la gravure du peintre Dürer, Mélancolia I et l'air de John Dowland, In the darkness let me dwell, dont le compositeur reprend des phrases musicales et les développe à sa façon. De fait, l'orchestre est sombre à souhait, les pupitres des vents et des percussions sont mis en valeur comme c'est souvent le cas pour ce compositeur. L'écriture, toute en masses orchestrales mouvantes et changeantes, est à la fois dense et très dynamique.
La première œuvre du CD, Night's Black Bird, écrite en 2004, est aussi inspirée d'un air de Dowland, Flow my tears. C'est une pièce plus courte tout à fait dans le même esprit que Shadows of night et qui constitue comme une entrée en matière, une mise en condition un peu lugubre et inquiétante de l'œuvre qu'elle précède. Même si les deux morceaux sont autonomes, ils peuvent être perçus comme deux mouvements séparables d'une même pièce.
Pour rester dans la même tonalité, l'album se termine par un concerto pour tuba, The Cry of Anubis, qui date de 1994. Anubis est le dieu égyptien à tête de chacal chargé d'accompagner les morts au royaume des ombres. C'est aussi l'un des personnages d'un opéra de Birtwistle, The second Mrs Kong, écrit en 1993 et dont il n'existe pas encore d'enregistrement. Il met en scène plusieurs personnages issus de différentes mythologies, source d'inspiration constante dans l'œuvre du compositeur et en particulier dans ses opéras. The Cry of Anubis, n'est pas une suite d'extraits de l'opéra, mais plutôt une pièce qui développe certains thèmes tirés de The second Mrs Kong. C'est aussi la pièce idéale pour conclure un tel album à cause du timbre sombre de l'instrument soliste et à la tonalité générale de la pièce consacrée au dieu des ombres.
Il faut, pour finir, mentionner la très belle prestation du tubiste Owen Slade et de l'orchestre The Hallé, de Manchester, qui décidément n'a pas en France l'audience qu'il mérite, dirigé ici par Ryan Wigglesworth. Ne vous laissez pas arrêter par la tonalité sombre annoncée par les titres des œuvres. Certes, cet album parle de mélancolie, d'oiseaux noirs, de dieu des morts et de royaume des ombres ! Mais, loin d'être simplement sombres, ces œuvres, très bien écrites et magistralement interprétées, sont plutôt fascinantes, fortes et dynamisantes et vous font entrer de plein pied dans l'univers de ce grand compositeur.
Publié le 12/09/2011
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