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C'est dans les années 60 qu'est apparue l'expression « Thank God It's Friday » pour célébrer le dernier jour de travail ou d'école avant la fin de semaine. C'est aussi un vendredi, le 1er avril 1949 qu'est né Gil Scott-Heron. Pourtant il n'avait rien d'une farce d'un goût douteux.
Ce poète et musicien s'est d'abord fait connaître comme écrivain avec ses deux premières œuvres The Vulture et The Nigger Factory parues au début des années 70.
C'est durant cette même période qu'il s'essaya à la musique avec son premier album Small Talk at 125th & Lennox sur le label Flying Dutchman Records, clin d'œil à une pièce de théâtre de Leroi Jones. Sorti au climax du Black Power Movement, il contenait un fort commentaire social et montrait le caractère engagé de son concepteur. La musique y était alors minime afin de mettre l'accent sur le message véhiculé par les paroles de Gil Scott-Heron.
Ce n'est que sur son deuxième album, Pieces of a Man sorti en 1971 que la structure des morceaux commence à changer et que la musique, jouée par son ancien camarade d'Université Brian Jackson (claviers, piano), Ron Carter (basse) et Bernard « Pretty » Purdie (percussions) devient tout aussi importante que les paroles.
S'en suivront Free Will en 1972 et Winter In America en 1974. Ce dernier, acclamé par la critique, est reconnu, à juste titre, comme l'album le plus abouti de Gil Scott-Heron. La contribution artistique de Brian Jackson y est plus importante que sur n'importe quel autre album de l'artiste et l'ambiance s'y ressent. Des morceaux comme Peace Go With You, Brother (As-Salaam-Alaikum), Rivers of my Fathers, Back Homeou encore le classique The Bottle sont élevés au rang de chansons intemporelles et ont souvent été utilisés par des producteurs d'hip-hop et de R&B.
Gil Scott-Heron a sorti 13 albums studio et une myriade d'albums live et de compilations. Chacun d'entre eux contenant son lot de bijoux. Ayant vécu à une époque où la drogue faisait des ravages, il n'a malheureusement pas pu y échapper et a souvent défrayé la chronique pour possession de cocaïne au cours des 10 dernières années.
Son dernier projet I'm New Here sorti en 2010 a pourtant été salué par la critique et lui a permis de faire une dernière tournée qui est d'ailleurs passée par Paris. Malheureusement, à défaut de vouloir constamment prendre soin de sa communauté, il a oublié de prendre soin de lui-même et a succombé à ces vieux démons.
C'est un vendredi, le 27 mai, que Gil Scott-Heron est mort. D'une certaine manière la boucle est bouclée mais pour une fois, nous n'avons pas envie de dire Thank God It's Friday.
Photo © Pascal Sacleux - www.pascalsacleux.com
Publié le 01/06/2011
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Gil Scott Heron
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