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Né en Californie, mais vivant à Detroit depuis 1967, Harmonica Shah qui a changé lui-même et légalement son nom de naissance en Seward Shah, est l'un des derniers représentants du Blues de cette ville. La Motorcity qui a l'instar de Chicago avait connue une vague migratoire des populations noires du Sud vers les villes industrielles du nord, à la recherche de travail notamment dans les usines de voitures pour Detroit, a aussi engendrée une scène musicale Soul (Motown) et Blues qui a marquée l'histoire. John Lee Hooker était le fer de lance de cette scène et aujourd'hui à part Johnnie Bassett et son Blues/Jazzy Sophistiqué, Harmonica Shah est l'un des noms incontournables de "la cité des moteurs".
J'ai découvert personnellement ce chanteur/harmoniciste en 2003 avec son 3ème album : Tell It To Your Landlord, je fus de suite séduit par sa voix grasse, profonde et digne des plus grands noms du genre, un vrai chanteur de Blues comme on en fait plus ! Sa musique et son jeu d'harmonica était rugueux, très basique, très terrien, sentait la sueur et le whisky des clubs enfumés, Low Down and Dirty comme on dit là-bas, bref tout pour convaincre un amateur de Blues authentique et traditionnel comme moi !
Voici donc, enfin, le moyen d'apprécier notre homme dans son environnement naturel : en direct live sur la scène d'un petit club, avec ce CD intitulé Live at the Cove. Il est vrai que c'est en concert devant un auditoire restreint et dans un lieu à dimension humaine, que le Blues s'exprime avec le plus de vérité et est vraiment dans son élément d'origine. Avec ce style de musique, il est encore plus primordial d'avoir un véritable contact et échange avec le public, car la volonté de raconter son histoire (ses malheurs), est le principe de base du Blues. Lorsque la communication est réellement établie entre l'artiste et les spectateurs cela donne lieu à des moments uniques, et souvent remplis d'un humour irrésistible, comme j'ai pu le voir dans certains clubs de Chicago. De plus cette musique doit être jouée par instinct, sans calcul, d'un seul jet, et souvent les enregistrements studio enlèvent ce côté viscéral et donc dénaturent son principe de base.
Dès l'introduction d'harmonica de Who's The Fool on sait que l'alchimie naturelle du Blues sera présente dans ce petit club de l'Ontario, le Shuffle roule tout seul (enfin presque !). Notre Shah de l'harmonica s'est entouré d'un nouveau guitariste très doué, le canadien d'adoption Jack De Keyzer qui connait son Blues sur le bout des doigts et nous donne un premier solo rempli de feeling et de ferveur. La rythmique basse/batterie est aussi bien en place au fond du temps et sait vous faire balancer et taper du pied avec talent. Pas le temps de reprendre votre souffle, et voici un Boogie pour madame Obama Mrs Obama's Boogie, directement inspiré par le Boogie Chillen de John Lee Hooker et son riff de guitare usé jusqu’à la corde mais toujours aussi irrésistible et efficace. Jack de Kayzer est à nouveau tout à fait dans l'esprit sur ce titre et son swingue indomptable! Sur le morceau suivant le très pesant Woman, I Want you To Love me, il sort son bottleneck pour faire gémir les cordes de sa Stratocaster en Slide guitar, et la voix du Shah prend des intonations à la Muddy Waters pour mon plus grand plaisir.
Les titres défilent jusqu'à ce Blues From A Lonesome Dirty Moutain, de toute beauté. Là encore une fois l'esprit du grand Muddy Waters est présent, dans ce style typique de Blues lent qui on fait sa gloire et toujours dans le phrasé et le timbre de la voix de notre homme de Detroit. Un des moments forts de ce CD.
Après un Billy Goat Blues digne de Junior Wells, et un Working Life Blues autobiographique où notre Motor City Mojo Master nous raconte combien de boulots difficiles il a du faire avant d'en arriver là, l'album se conclut avec la seule reprise du concert, l'hommage au créateur du son de l'harmonica électrifié de Chicago Little Walter. Avec ce Last Night toujours aussi lancinant et délivré ici dans une interprétation fidèle et respectueuse, Harmonica Shah et son Band nous prouve que malgré la disparition de tous les géants et géniteurs du genre, le véritable esprit du Blues d'origine possède encore de fervents interprètes qui peuvent encore porter le flambeau de ce style à travers l'univers musical contemporain.
Voilà de quoi rassurer les passionnés de Blues traditionnels, dont je fais partie, inquiets de voir partir année après année tous les maitres du genre, et voyant le style perdre sa couleur et sa saveur d'origine à travers les nouvelles générations de musiciens. Harmonica Shah c'est le respect de la tradition !
Publié le 02/08/2011
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Découvrez leurs univers :
John Lee Hooker
Harmonica Shah
8 produits :
Tell it to your landlord
Harmonica Shah, Howard Glazer CD album | Efi | mai 2003 à partir de : 8,19 €
Bassett hound
Johnnie Bassett, Bill Heid, R.J. Spangler, Dwayne Dolphin album original | CD album | janvier 2006 à partir de : 8,71 €
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