Avec la parution courant septembre 2012 d'une adaptation en BD par Olivier Vatine, il est temps de revenir sur ce roman qui a marqué toute une génération de lecteur. Qualifié de classique de la science-fiction française, ce roman de Stefan Wul publié en 1957 met en scène un enfant noir sur une Terre retournée à l'état primitif dévastée par un cataclysme nucléaire.
Roman post-apocalyptique, Niourk ne propose à première vue rien de réellement innovant. Pourtant dès les premières pages, on se sent happé par cet univers qui fut le nôtre dans un lointain passé. L'écriture, très saccadée, aux phrases courtes se veut avant tout efficace et brutale comme le monde qu'elle décrit.
Tout commence dans une tribu de chasseurs dont la survie dépend grandement de la présence de troupeaux de chiens et autres animaux à chasser. Thôz, le plus expérimenté et le plus fort des chasseurs, dirige comme un chef. Mais un autre personnage régit cette petite communauté : le Vieux. Porteur des enseignements des Anciens, il est le guide spirituel de la tribu. Seul personne à s'éloigner de la tribu pour aller communiquer avec les Dieux de la montagne, il quitte souvent le village et revient avec la parole divine. Dans ce monde, la différence n'est pas une solution, et l'enfant noir de la tribu fait les frais des railleries permanentes de ses frères. Pourtant, son destin va s'accomplir : c'est lui qui retrouvera le Vieux, mort dans la ville des Dieux. C'est lui qui récupérera l'arme des Dieux. C'est aussi lui qui domptera l'ours et dirigera la tribu vers l'immense cité fantomatique de Niourk…
Tout de suite dans le récit, le lecteur sait que la Terre dévastée sera le théâtre de cette histoire, il n'y a pas de mystère à ce sujet. La tribu vit sur une plaine océanique asséchée entre Cuba et la Jamaïque. De fait le lecteur découvre sa planète détruite, anéantie, sans s'interroger sur la réalité de ce monde. Couplé à cette écriture sèche et rapide, le climat apocalyptique s'épaissit au fil des pages et le lecteur dévore le récit.
La quête de l'enfant noir ne se fera pas sans mal. Pour lui, la seule chose qui compte, c'est de conduire sa tribu dans la ville des Dieux, là où le gibier ne manque pas, là où tout est permis, y compris l'espoir. Mais dans ces contrées sauvages, la survie n'est pas une certitude, et subvenir à ses propres besoins relèvent d'un véritable combat.
D'un accès très facile, Niourk a fait l'objet d'une édition en poche jeunesse. Car, oui, soyons clair, Niourk s'adresse aussi aux enfants. Il s'agit même d'un très bon point d'entrée pour les jeunes désireux de découvrir cette littérature. Mais l'adulte y trouvera aussi son compte, et malgré son apparente simplicité, Niourk de Stefan Wul reste un excellent roman.
Petit bémol, la dernière partie du roman reste pour moi très opaque, et, si elle ne pollue pas le récit, j'attends à chaque fois un final plus tragique. C'est un simple avis, et les lecteurs estimeront peut-être que le côté disons plus space opera conclue à merveille cette belle aventure.
En dehors de ce détail et de sa simplicité littéraire, Niourk reste un roman culte, à faire découvrir aux jeunes et moins jeunes. En tout cas, il se prête à merveille à une adaptation en bande-dessinée grâce à sa trame linéaire et assez courte.
Publié le 23/07/2012
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