Après avoir servi sous les drapeaux, Tommy Conlon (Tom Hardy) revient à Pittsburgh, chez son père, Paddy (Nick Nolte). Mais les années passées sont loin d'avoir effacé toutes les rancœurs. Tommy, qui refuse de parler à son frère aîné, Brendan (Joel Edgerton), demande à son père de l'entraîner en vue de remporter un prestigieux tournoi de free fight. Brendan, pour des motivations bien différentes, entend également s'inscrire dans cette compétition. Les deux frères vont bientôt devoir s'affronter sur le ring...
Avec son titre ouvertement bourrin et la pratique sportive qu'il illustre, Warrior aurait très bien pu se retrouver sur l'étagère des « vandammeries », juste à côté des diverses purges sur le free fight qui pullulent actuellement. Heureusement, la présence de véritables « acteurs » comme Joel Edgerton, Tom Hardy ou Nick Nolte nous avait quand même laissé espérer un peu plus qu'une simple succession de KO et de double fracture tibia-péroné.
Le film prend pour toile de fond des combats de MMA, « mixed martial arts » (arts martiaux multiples), plus connus des spécialistes sous le nom de free fight, combat libre ou d'UFC (le nom d'une des fédérations américaines). Dans ce sport qui mélange la lutte, la boxe et divers arts martiaux, le match s'achève soit par le KO, soit par l'abandon de l'un des participants. Dans Warrior, le réalisateur Gavin O'Connor n'envisage pas les MMA comme un simple prétexte ou comme un ressort purement spectaculaire. Il ne s'agit pas là de livrer une scène d'action tous les quarts d'heure pour réveiller le spectateur en manque d'adrénaline, mais simplement de transformer ces combats en de véritables exutoires pour des personnages qui veulent à la fois tirer un trait sur le passé et en découdre avec une société qui les a laissés sur le bas-côté.
Aux affrontements sur le ring, forcément secs et directs, se succèdent ainsi les états d'âmes des membres d'une famille traumatisée par un mal enfoui. Chacun se révèle dans l'incapacité de se parler, de s'écouter et reste planté sur sa position. Avec son scénario qui convoque contexte économique, historique et social, Warrior offre un discours qui sonne juste, de celui qui habitait des films des années 1970 comme Rocky ou Rambo.
Outre son scénario aux accents shakespeariens et d'une sincérité irréprochable, le film ne fonctionnerait pas sans l'implication magnifique de ses deux comédiens principaux, littéralement investis (tant physiquement que psychologiquement) dans leurs personnages. Joel Edgerton est formidable de conviction en père modèle, en fils meurtri et en combattant besogneux. Tom Hardy surprend une fois encore par son charisme hallucinant, l'addition de sa force brute et de son jeu tout en intensité. Les deux hommes offrent notamment une superbe séquence de tension et d'émotion sur la plage d'Atlantic City, pendant laquelle le spectateur espère qu'ils vont tomber dans les bras l'un de l'autre tout en craignant qu'ils se foutent sur la gueule.
Gavin O'Connor emballe le tout, combats + drame psychologique, avec un premier degré qui force l'admiration et la noble volonté d'offrir un divertissement de qualité, un film plein. Au bout des quelques deux heures vingt que dure le film, l'émotion de la séquence finale nous cueille sans qu'on l'ait sentie venir. Assurément la signature d'un film réussi.
Warrior, réalisé par Gavin O'Connor, avec Tom Hardy, Joel Edgerton, Nick Nolte, Jennifer Morrison, Frank Grillo, Kevin Dunn.
Découvrez la bande-annonce de Warrior :
Publié le 11/01/2012
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